Syksyllä 2016 naisten käsipallomaajoukkueen päävalmentajana aloittanut Tommy Suoraniemi jatkaa tehtävässään. Suomen Käsipalloliitto ja Suoraniemi ovat allekirjoittaneet jatkosopimuksen, joka ulottuu seuraaviin EM-karsintoihin saakka.

Suoraniemi kertoo, että ratkaisu allekirjoittaa jatkosopimus oli lähtökohtaisesti helppo.

– Olen viihtynyt erittäin hyvin ja saanut hyvin tukea sekä liitolta että muilta valmentajilta. Meillä on maajoukkueessa kaikkiaan oikein kiva ryhmä, jonka kanssa tehdä töitä, Suoraniemi sanoo.

– Edessä ovat myös sekä MM- että EM-karsinnat, joten mielenkiinnolla katson eteenpäin.

Suoraniemen ensimmäinen varsinainen koetinkivi tehtävässään oli kesän 2017 EM-esikarsinta, jossa Suomi kärsi tappiot sekä Kreikalle että Färsaarille. Tulos ei ollut se mitä haettiin, mutta oppia saatiin paljon.

– Se oli iso pettymys. Emme olleet valmiita silloin ja olimme pelanneet liian vähän pelejä, Suoraniemi muistelee.

– Sen jälkeen asioita on analysoitu ja mietitty mitä voimme tehdä paremmin. Pyrimme pelaamaan nyt enemmän kovia otteluita ja marraskuussa pelatut kaksi ottelua Viroa vastaan olivat jo hyvä tapahtuma. Nyt maaliskuussa matkaamme Kroatiaan, jossa saamme taas kaksi kovaa kansainvälistä ottelua.

Matkaa huipulle on vielä pitkälti ja Suoraniemi suhtautuukin edessä oleviin haasteisiin realistisesti.

– MM-karsinnat ovat lopputurnaukseen pääsyä ajatellen liian kova paikka, mutta pyrimme ottamaan sieltä irti mahdollisimman paljon kokemusta ja oppia. Hyviä otteluita varmasti saamme ainakin. EM-karsinnoissa sitten ainakin esikarsintavaiheesta pitää päästä jatkoon. Tarkempia tavoitteita on vielä vaikea kertoa, kun vastustajatkaan eivät ole tiedossa.

Suoraniemi uskoo kuitenkin vakaasti, että suunta on oikea ja pienin askelin monella eri saralla tuloksiakin alkaa vähitellen tulla.

– Osa pelaajista on vaihtunut sitten viime kesän ja mukaan on tullut nuorempia pelaajia. Meillä on nyt minusta pelaajia, jotka haluavat panostaa käsipalloon tosissaan ja kehittyä pelaajina. Olemme saaneet pelaajia Ruotsin sarjoihin, mikä on hyvä asia. Ruotsissa tai Norjassa taso on Suomeen verrattuna kovempi, harjoittelu kovempaa ja kovatasoisia otteluita tarjolla koko ajan – se kehittää varmasti, Suoraniemi sanoo.

Suoraniemi nostaa esille myös mainiot olosuhteet Kisakallion harjoituskeskuksessa ja käsipallolukiot.

– Meillä on suhteellisen nuori joukkue ja kansainvälistä kokemusta puuttuu. Näen kuitenkin ison potentiaalin ja Kisakallion ja käsipallolukioiden kautta uskon että meillä on valoisa tulevaisuus edessä.