Suomen miesten käsipallomaajoukkue kaatoi sunnuntaina väkevä toisen jakson ansiosta Georgian kotonaan selkein numeroin 37-21 (14-12) ja eteni EM-karsintojen kolmanteen vaiheeseen.

Maat kohtasivat torstaina Tbilisissä ja päätyivät 24-24-tasapeliin. Näin ollen pelin henki sunnuntaina Riihimäellä oli selvä: ottelun voittaja vie otteluparin ja jatkopaikan nimiinsä.

Ottelu eteni alusta saakka Suomen lievässä hallinnassa, mutta mitään ratkaisevaa eroa ei syntynyt. Suomen puolustuspeli toimi hyvin, mutta hyökkäyspäässä helppoja pallonmenetyksiä tuli liikaa ja Suomi myös hukkasi avausjakson molemmat 7 metrin heittonsa.

Georgia pysyi näin ollen taukoon saakka Suomen kyydissä hyvin mukana, mutta taukoa Riihimäellä kuitenkin vietettiin kotijoukkueen kahden maalin johtoasemassa.

Toinen jakso alkoi vauhdikkaasti ja ulosajojen sävyttämänä. Suomi otti kuitenkin nopeasti tahtipuikon haltuunsa ja numeroista 15-14 ero alkoi kasvaa vääjäämätöntä tahtia. Suomi tilkitsi puolustuksensa sairastunutta Mikael Mäkelää mainiosti paikanneen maalivahti Patrik Roslanderin johdolla ja venytti jakson puoliväliin mennessä numerot jo 25-14:ään.

Ottelu alkoi olla ratkaistu. Suomi piti kiinni selvästä johtoasemastaan ja lopussa georgialaisten menetettyä jo uskonsakin numerot vielä kaunistuivat.

Toinen jakso oli Suomelta komeaa näytöstä, mutta ilmaiseksi voitto ei irronnut.

– Meillä on nuori joukkue ja kun tähän peliin kotiyleisön edessä lähdettiin tavallaan 0-0:sta, niin se toi varmasti paineita. Hyvin pää pysyi kuitenkin kylmänä ja Patrik Roslander oli maalissa vielä todella hyvä, Suomen kokeneeseen kaartiin lukeutuva Teemu Tamminen totesi.

– Ei se lopulta kuitenkaan yllättänyt, että Georgia putosi kyydistä. Täältä on pitkä matka sinne ja heillä puolestaan pitkä matka tulla tänne. Parempi joukkue voitti, Tamminen naulasi.

Maalilla tärkeitä torjuntoja napsinut Roslander ei omaa rooliaan halunnut isommin korostaa.

– Ei niitä torjuntoja oikein edes muista, paremmin muistaa ne tilanteet, jotka olisi pitänyt torjua, Roslander naurahti.

Kokonaisuutena viime otteluissa on menty kuitenkin siihen suuntaan kuin päävalmentaja Ola Lindgren haluaakin. Vuoden avannut MM-karsintojen vierasottelu Kreikkaa vastaan oli Suomelta vaisu esitys, mutta sen jälkeisissä viidessä MM- ja EM-karsintaottelussa ei tappioita tullut.

– Ola on korostanut sitä, että meidän pitää pystyä koko ajan ottamaan 1-2 askelta eteenpäin. Kreikassa tuli taka-askelia, mutta nyt suunta on oikea, Roslander mietti.

Voiton myötä Suomi selvitti tiensä karsinnan kolmanteen ja viimeiseen vaiheeseen, jossa ratkotaan paikat vuoden 2022 EM-lopputurnaukseen. Seuraavat karsintaottelut ovat edessä ensi syksynä, mutta odotukset korkealla.

– Tässä joukkueessa on huippufiilis. Meillä on todella hauskaa yhdessä, mutta harjoituksissa ja otteluissa ollaan aina tosissaan, Tamminen taustoitti.

EM-karsintaa, Relegation Round, 2. osaottelu, Riihimäki
Suomi – Georgia 37-21 (14-12)

Suomi jatkaa EM-karsinnan kolmanteen vaiheeseen yhteismaalein 61–45.

Suomen maalintekijät: Nico Rönnberg 8, Robin Sjöman 7, Benjamin Helander 6, Teemu Tamminen 5, Fredrik Forss 2, Max Granlund 2, Ian Martin 2, Sebastian Säkkinen 2, Oscar Kihlstedt 1, Richard Sundberg 1, Roni Syrjälä 1

2 min. ulosajot: Suomi 4 x 2 min. (Sundberg punainen kortti kolmen ulosajon takia), Georgia 5 x 2 min.

Miesten maajoukkue aloitti Euro2022 EM-karsintojen Relegation Roundin 24-24-tasapelillä Georgiaa vastaan vieraskentällä.

Suomi oli pelannut kolme edellispeliään tappioitta ja hyvät otteet saivat jatkoa myös Georgian vieraana.

Ottelu oli alusta lähtien erittäin tasainen ja molemmilla joukkueilla oli hetkensä. Ensimmäisellä puoliajalla Suomen vahva vaihe osui alkuun ja Georgian vahva hetki oli taasen puoliskon lopussa. Georgia johtikin tauolle lähdettäessä 11-10.

Toinen puoliaika aaltoili enemmän. Georgia aloitti vahvasti, Suomi pääsi peliin mukaan nousten johtoon, mutta sitten oli taas Georgian etsikkoaika. Viimeisen kympin joukkueet menivät käytännössä rinta rinnan. Suomi sai parikin paikkaa viimeisessä hyökkäyksessä ratkaista voitto itselleen, mutta Teemu Tammisen ja Robin Sjömanin yritykset kilpistyivät tolppaan.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgren oli pääosin tyytyväinen Suomen peliesitykseen.

– Nyt on vasta ensimmäinen puoliaika otteluparista pelattu ja meillä on hyvät lähtöasetelmat toiseen peliin. Pelasimme vahvaa puolustuspeliä sekä kurinalaista hyökkäyspeliä ja teimme vähän virheitä. Niihin pitää olla tyytyväinen, Lindgren kehui joukkueen esitystä.

MM-karsintojen vierasotteluissa Suomelle osui pitkiä vaikeita jaksoja joiden aikana vastustaja karkasi. Georgiassa Suomi pystyi pelaamaan tasaisemmin ja vaikeilla hetkillä Mikael Mäkelä piti torjunnoillaan Suomen pelissä mukana. Toisaalta myös vastapuolen Shota Tevzadze esitti nipun kovia torjuntoja pelissä.

– Huonot hetkemme olivat tällä kertaa pienempiä. Pystyimme hyökkäämään suunnitelman mukaan ja puolustimme hyvin Mäkelän ottaessa hyviä torjuntoja, pohti Lindgren.

Tasapeli petasi Suomelle hyvät lähtöasetelmat sunnuntain Riihimäellä pelattavaan toiseen osaotteluun, jonka voittaja etenee varsinaiseen EM-karsintaan. Juuri päättyneissä MM-karsinnoissa Suomi ei hävinnyt kertaakaan kotikentällään.

EM-karsintaa, Tbilisi:
Georgia – Suomi 24-24 (11-10)

Suomen maalintekijät: Teemu Tamminen 6, Nico Rönnberg 5, Roni Syrjälä 4, Ian Martin 3, Robin Sjöman 3, Max Granlund 1, Miro Koljonen 1, Richard Sundberg 1

2 min. ulosajot ja ottelusta sulkemiset: Georgia 3 x 2 min. + Irakli Chikovani suora punainen kortti, Suomi 5 x 2 min.

Suomen miesten käsipallomaajoukkueen tiivis alkuvuosi jatkuu heti MM-karsintojen jatkeeksi vuoden 2022 EM-lopputurnauksen karsintojen Relegation Roundin eli toisen playoff-vaiheen otteluilla Georgiaa vastaan.

Ensimmäisestä karsintavaiheesta tiensä jatkoon selvittänyt Georgia isännöi suoraan tähän vaiheeseen päässyttä Suomea torstaina 16.1. Tbilisissä ja maat kohtaavat toistamiseen sunnuntaina 19.1. Riihimäellä. Otteluparin voittaja etenee varsinaiseen EM-karsintaan.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgren korostaa sitä, että ensimmäisessä osaottelussa ei ole varaa antaa mitään ilmaiseksi vastustajalle.

– Georgia on erittäin paha vastustaja ja edessä on kaksi kovaa ottelua. Meidän olisi tärkeä saada vieraskentältä hyvä tulos vietäväksi kotipeliin. Isot pelit tulossa, Lindgren linjaa.

Georgia pelasi kolme peliä kolmeen päivään viime viikonloppuna, mutta tälle Lindgren ei pane liikaa painoarvoa.

– En usko sillä olevan juurikaan hyötyä meille. He ehtivät palautua muutaman päivän ajan ja ovat varmasti valmiita. Lisäksi he saivat hyviä tuloksia voittamalla muun muassa Italian, joten he tulevat meitä vastaan hyvällä itseluottamuksella.

Suomi jäi MM-karsinnan sunnuntaisen päätösottelun jälkeen Kyprokselle pariksi päiväksi harjoittelemaan ja matkasi suoraan kohti Georgiaa.

– Säästimme päätöksellä aikaa ja pelaajia, sillä Kyprokselle ja Georgiaan on pitkät matkat. Nyt pystyimme keskittymään pari päivää harjoitteluun ja analysointiin ilman ylimääräisiä matkustamisia, Lindgren totesi.