Suomi taipui Pohjois-Makedonialle EM-karsintojen avauksessa

Miesten käsipallomaajoukkue aloitti EM-karsintansa Skopjessa Pohjois-Makedonian vieraana. Vakituinen arvokisakävijä oli Suomelle liian kova pala purtavaksi ja voitti ottelun 33-24 (16-10).

Pohjois-Makedonia oli kotikentällään odotetun vahva, mutta Suomikaan ei ollut ottelussa ilman hyviä hetkiään, jolloin se osoitti pystyvänsä haastamaan huippujoukkueen. Ensimmäisellä puoliajalla Suomelle osui seitsemän minuutin vaikea jakso, jossa Suomi sortui jäähyilyyn eikä Pohjois-Makedonia jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Pohjois-Makedonia teki kuusi maalia peräkkäin ja pääsi karkaamaan.

– Kova ottelu. Meillä oli hyvä alku, mutta sitten meille tuli paljon kaksiminuuttisia ja ne aiheuttivat meille ongelmia. Heidän viivapelaajansa aiheuttivat meille paljon hankaluuksia, sillä emme ole tottuneet pelaamaan noin isoja ja vahvoja pelaajia vastaan.

– Lisäksi tietenkin Lazarov on maailmanluokan pelaaja, Suomen päävalmentaja Ola Lindgren totesi viitaten 11 maalia Pohjois-Makedonialle heittäneeseen Kiril Lazaroviin.

Toisen puoliajan alussa Pohjois-Makedonia näytti karkaavan lopullisesti kasvattaen eron kahdeksaan maaliin. Lindgren otti aikalisän ja se tepsi. Suomi nousi jo viiden maalin päähän, mutta sortui pieniin virheisiin, joista kotijoukkue pääsi lopullisesti karkaamaan.

– Pääsimme pariin otteeseen kokeilemaan kavennusta neljään maaliin, mutta silloin joko menetimme pallon tai heitimme hyvästä paikasta ohi. Joka kerta, kun pääsimme lähelle, niin takaa-ajomme kariutui tyhmiin virheisiin.

Suomi pystyi kuitenkin ajoittain haastamaan Pohjois-Makedonian, mutta kovemmissa liemissä keitetty vastustaja oli vain vahvempi ja rutinoituneempi.

– Pelimme oli vähän ylä- ja alamäkeä. Emme pystyneet pelaamaan ehjää 60-minuuttista. Se on ollut meillä pienenä ongelmana.

Suomen pelit jatkuvat lauantaina, kun huippujoukkue Tanska saapuu Vantaan Energia Areenalle. Ottelu alkaa kello 17.00.

Suomen maalintekijät:
Max Granlund 10, Oscar Kihlstedt 3, Fredrik Forss 3, Teemu Tamminen 2, Ian Martin 1, Roni Syrjälä 1, Linus Lindberg 1, Robin Granlund 1, Sebastian Säkkinen 1, Miro Koljonen 1