Käsipallon EM-karsinnoissa ratkaisun hetket – miehillä elintärkeä kotipeli

Suomen miesten maajoukkue taistelee EM-paikasta torstaina, kun se kohtaa Vantaan Energia Areenalla Montenegron.

Lähtökohdat ovat Suomen kannalta kutkuttavat, sillä voitolla Suomi ottaisi tiukan otteen EM-paikasta. Jokaisen lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee ensi vuoden EM-kisoihin. Lisäksi kahdeksan karsintalohkon vertailun perusteella neljä parasta joukkuetta saa paikan kisoihin. Vertailuun lasketaan mukaan pisteet lohkon kärkikaksikkoa vastaan.

Voitolla Suomi nousisi lohkossa toiseksi pisteellä ohi Montenegron ennen lohkon viimeisiä otteluita. Voitto toisi Suomelle myös kaksi pistettä vertailuun, joka saattaa myös riittää kisoihin. Lopullisesti kisapaikka kuitenkin todennäköisesti ratkeaa vasta sunnuntain päätösotteluiden jälkeen.

Kahdessa edellisessä EM-karsintaottelussaan Suomi onnistui kaatamaan Slovakian kahdesti maalilla ja pääsee näin hyvistä lähtökohdista otteluun. Ainoana murheena ovat poissaolot, kun loukkaantumisten takia joukkueen riveistä uupuvat Robin Granlund ja Thorsteinn Gauti Hjalmarsson.

– Meillä on kaksi hyvää ottelua alla Slovakiaa vastaan ja pyrimme jatkamaan siitä. Meillä on muutama harmittava poissaolo, mutta se antaa taas muille tilaisuuden näyttää.

– Voittoa tietenkin lähdemme hakemaan, mutta ennen kaikkea haluan nähdä joukkueelta hyvän pelin ja taas kehitystä. Montenegro on vahva joukkue mistä hyvänä osoituksensa tasapeli Unkaria vastaan. Heillä on hyviä pelaajia, jotka pelaavat isoissa Euroopan sarjoissa, vastikään jatkosopimuksen tehnyt päävalmentaja Ola Lindgren puntaroi ottelun lähtöasetelmia.

Lindgren tiedostaa ottelun panokset ja toivoo joukkueensa pystyvän nauttimaan mahdollisuudesta.

– Haluan, että pelaajat pelaavat hyvällä fiiliksellä ja antavat hyvän esityksen kentällä. Meillä on hieno mahdollisuus ottelussa ja meidän on pystyttävä nauttimaan siitä ja tarttumaan siihen.

Karsintoihin lähdettäessä Montenegro oli Unkarin jälkeen lohkon selkeä ehdokas toiseksi suoraksi kisajoukkueeksi, mutta Suomi osoitti joukkueiden edelliskohtaamisessa, että Montenegro on kaadettavissa. Joukkueiden välinen ensimmäinen ottelu päättyi Podgoricassa kotijoukkueen niukkaan maalin voittoon.

– Se oli yksi parhaimmista vieraspeleistä mitä olemme minun aikanani pelanneet. Emme voi kuitenkaan enää nojata siihen, vaan nyt on edessä uusi peli ja osin loukkaantumisten takia uusi joukkue. Osoitimme pystyvämme kilpailemaan heitä vastaan ja mahdollisuus heidän kaatamisekseen on olemassa.

– Ei olisi oikea laittaa pelaajiin painetta, sillä olemme edelleen altavastaajia, mutta haluan nähdä kentällä yhdessä taistelevan joukkueen ja hyvän peliesityksen, Lindgren painottaa.

Suomi saa taakseen vahvan kotiyleisön tuen, sillä Vantaan Energia Areena on loppuunmyyty jo ennakkoon. Suomi on esiintynyt aiemmin kotonaan vahvasti pelaamalla muun muassa tasan Liettuaa vastaan, häviten maalilla Serbialle ja taistellen tasapäisesti Unkaria vastaan toisen puoliajan.

– Olen kuullut, että peliin on tulossa jälleen paljon yleisöä, joten se varmasti auttaa joukkuetta. Kotiyleisö tuo aina vähän lisää.

Miesten EM-karsintaottelu Suomi-Montenegro pelataan torstaina 8.5. Vantaan Energia Areenalla kello 18.30 alkaen. YLE TV 2 näyttää ottelun suorana.