Miesten käsipallomaajoukkue avasi voittotilinsä MM-karsinnassa kaatamalla Luxemburgin torstaina Vantaalla maalein 30-25 (13-13). Suomi ratkaisi ottelun viimeisen 20 minuutin aikana saatuaan hyökkäyspelinsä viimein toimimaan.

Vauhdikkaan avauksen jälkeen Suomi sai puolustustaan tiivistettyä ja johti ottelua niukasti. Selvistä paikoistakin maalinteko oli kuitenkin vaikeaa ja kotijoukkue teki Luxemburgin maalivahti Chris Augerista yhden avausjakson hahmoista.

Avausjakson puolivälissä oltiin jälleen tasoissa ja tasaisesti edettiin edelleen kohti taukoa virheiden ja ajoittaisten huonojen ratkaisujen leimatessa edelleen Suomen pelaamista. Toisaalta Luxemburg ei myöskään pystynyt Suomen puolustuksen keskellä ihmeisiin ja tauolle mentiin tasalukemissa.

Nihkeys Suomen pelaamisessa jatkui tauon jälkeen ja Luxemburg johti jo kolmella maalilla, kunnes tilanteessa 16-19 Suomi sai vihdoin palaset kohdilleen hyökkäyspelissä ja pääsi sopivaan saumaan vielä ylivoimalle kääntäen numerot edukseen. Suomen parhaaksi pelaajaksi valittu Benjamin Helander toi uutta vauhtia ja antoi hyvää tukea peräti 12 maalia heittäneelle Nico Rönnbergille.

Johtoon päästyään Suomi ei enää asemistaan luopunut ja repi eroa lisää maali maalilta. Viisi minuuttia ennen loppua eroa oli jo viisi maalia ja loppuminuutit Suomi piti varmasti kiinni johtoasemastaan.

– Kyllä siinä jotenkin edelleen sellaista puristamista oli. Tauolla koppi oli täynnä kalpeita kavereita, jotka eivät itsekään oikein uskoneet miten peli ei millään tuntunut aukeavan. Mutta sitten saatiin vähän ketsuppipulloa lopulta auki, päävalmentaja Kaj Kekki sanoi.

– Voitto oli toki helpottava ainakin juuri siinä mielessä, että saimme toisella jaksolla vähän sitä lukkoa auki hyökkäyspelissä. Pojista on näkynyt että se on painanut.

Mikään nappisuoritus torstain esitys ei Kekin mukaan kuitenkaan missään nimessä ollut.

– Maalivahtipeli ei oikein alussa natsannut ja samoin puolustamisessa ei homma oikein kulkenut. Kyllä 25 maalia kotona tämän tason vastustajaa vastaan on liikaa, Kekki totesi.

Suomen MM-karsintaurakka päättyy tulevana sunnuntaina vierasottelulla Venäjää vastaan.

MM-karsintaa, Vantaa:
Suomi – Luxemburg 30-25 (13-13)

Suomen maalintekijät: Nico Rönnberg 12, Benjamin Helander 5, Max Granlund 3, Oscar Kihlstedt 3, Topias Laine 3, Fredrik Forss 2, Robin Sjöman 1, Teemu Tamminen 1

2 min. ulosajot: Suomi 3 x 2 min. (Sjöman, Sundberg, Tamminen), Luxemburg 3 x 2 min.

Suomen miesten maajoukkue taisteli sunnuntaina MM-karsintaottelussa Slovakian vieraana tasapäisesti vajaan jakson verran, mutta joutui lopulta taipumaan tappioon selkein lukemin 24-16 (12-8).

Ottelu alkoi erittäin tasaisena ja alun jälkeen tilanne vaihteli Slovakian yhden maalin johdon ja tasalukemien välillä pitkään, kunnes Suomi käväisi johdossa tilanteessa 7-8.  Noista lukemista Slovakia repäisi jakson lopun kuitenkin nimiinsä selkeästi ja johti tauolla neljällä maalilla.

Tauon jälkeen Slovakia alkoi nopeasti kiskoa lisää eroa ja sai tähän apuja Suomen helpoista virheistä ja pallonmenetyksistä. Kotijoukkueen johto venyi vähitellen yli kymmenen maalin Suomen tuskailtua maalinteon kanssa ja ottelu alkoi olla ratkennut. Lopussa Suomi pääsi hiukan kaventamaan, mutta Slovakia otti pisteet varmasti.

– Vastustaja oli yksinkertaisesti niin fyysinen tänään, että meillä ei vain ollut tilaa hyökkäyksessä ja lopulta emme enää edes uskaltaneet hakea paikkoja. Siinä tuli sitten vähän hätäilyäkin ja liikaa teknisiä virheitä, päävalmentaja Kaj Kekki arvioi.

– Puolustus sen sijaan oli hyvä oikeastaan läpi ottelun. Siellä pantiin itseä likoon kunnolla ja puolustuspelaamiseen olen tyytyväinen.

Suomen alkuvuoden urakka MM-karsinnoissa jatkuu tulevana torstaina 11.1. kotiottelulla Luxemburgia vastaan. Ottelu Energia Areenalla Vantaalla alkaa torstaina kello 18.30.

– Tämä sunnuntain ottelu käydään nyt ensin läpi, mutta nopeasti käännetään katseet sitten jo torstain otteluun, Kekki totesi.

MM-karsintaa, Povatzská Bystrica:
Slovakia – Suomi 24-16 (12-8)

Suomen maalintekijät:
Max Granlund 6, Fredrik Forss 3, Richard Sundberg 3, Benjamin Helander 2, Anton Remy 1, Robin Sjöman 1

2 min. ulosajot: Slovakia 2 x 2 min., Suomi 3 x 2 min.

Miesten maajoukkue avaa tammikuun MM-karsintojen tiukan rupeaman torstaina kotiottelulla Slovakiaa vastaan.

Joukkue kokoontui Kisakallion urheiluopistolle uudenvuodenpäivänä ja valmistautuminen on täydessä vauhdissa.

– Maanantaina vedimme ihan hyvät aamutreenit. Pelaajat olivat keskittyneitä ja tekivät niitä asioita, joista sovittiin. Valmistaudumme nyt vähän kevyemmin kuin edellisissä otteluissa ja tähdätään nimenomaan tulokseen, päävalmentaja Kaj Kekki painottaa.

– Viimeksi Venäjää vastaan pelasimme puoli tuntia hyvää peliä, vähän rutiinin puute vain näkyi. Mitään uutta ei ole nyt peliin tiedossa, pyrimme vahvistamaan niitä asioita, joihin olemme tähän saakkakin keskittyneet.

Pelaajatilanne Suomella on suhteellisen hyvä. Vakiokasvoista vain Theo Westerlund ja Miro Koljonen ovat loukkaantumisten takia poissa. Muuten joukkue on hyvässä iskussa ja Kekin mukaan näin pitää ollakin, mikäli torstaina halutaan tulosta.

– Slovakia on kuten mikä tahansa muukin kova joukkue, hyvä pelaaja löytyy joka pelipaikalle. Slovakiaa on toki käyty läpi, mutta pelaajien kanssa vastustajaan keskitytään vasta ottelua edeltävänä päivänä.

– Jos meillä on hyvä päivämme ja maalinteko sujuu vielä vähän yläkanttiin, uskon että pystymme haastamaan Slovakian tosissamme.

Torstain ottelu – kuten seuraavan viikon kotiottelu Luxemburgia vastaankin – pelataan jo tuttuun tapaan Energia Areenalla Myyrmäessä. Kekki näkee positiivisena kotiotteluiden pelaamisen samalla areenalla.

– Uskon että Energia Areenasta on tullut meille todellinen kotikenttä. Toki siellä pitää olla hyvin katsojia paikalla, jotta se siltä myös tuntuu ottelutilanteessa. Joukkue on sen kuitenkin nyt jo kotikentäkseen ottanut.

MM-karsintaottelu Suomi – Slovakia Energia Areenalla torstaina kello 18.30.

Pääsyliput otteluun ennakkoon täältä.

Miesten käsipallomaajoukkue avaa uuden vuoden heti täydellä vauhdilla. Edessä ovat MM-karsinnan kotiottelut Slovakiaa (4.1.) ja Luxemburgia (11.1.) vastaan.

Suomen joukkue kokoontuu uudenvuodenpäivän iltana Kisakallioon valmistautumaan ensimmäisenä edessä olevaan Slovakia-otteluun. Päävalmentaja Kaj Kekki on nimennyt 22 pelaajan vahvuisen ryhmän.

Uutena nimenä joukkueessa on Kalle Alander ja myös Anton Rémy, Topias Laine ja Robin Sjöman tekevät paluun toivuttuaan täyteen pelikuntoon.

– Olemme kokeilleet maalivahteja ja nyt on sitten Kallen vuoro, Kekki kertoo.

– Jobinpostia tuli Theo Westerlundin loukkaantumisen myötä eli hän on poissa. Oscar Kihlstedt on lisäksi mukana vain osittain siviiliasioiden takia. Muuten tilanne näyttää kuitenkin hyvältä ja toivotaan, että kaikki ovat vielä joulun jälkeenkin täydessä iskussa.

Kekin mukaan tavoite edessä oleviin otteluihin on selkeä, toki samaan aikaan myös kova.

– Varsinkin kotona pitää aina taistella voitosta kynsin hampain, vieraspelit näissä karkeloissa ovat kuitenkin hankalampia. Kotona pitää saada tuloksia ja kyllä me neljää pistettä näistä kahdesta pelistä lähdemme yrittämään saada, Kekki linjaa.

– Totta kai jos Slovakian pystymme kotona kaatamaan, niin se antaa lisäuskoa sitten myös vieraspeliin heitä vastaan.

Luxemburgin Suomi kohtasi karsintojen avauksessa vieraskentällä. Ottelu päättyi Suomen vahvan loppukirin myötä tasan.

MM-karsintaottelu Suomi-Slovakia pelataan Energia Areenalla torstaina 4.1. kello 18.30 ja Suomi-Luxemburg tasan viikkoa myöhemmin 11.1. kello 18.30 samalla areenalla. Otteluihin on jouluaattoon saakka saatavilla lippupaketti, jolla molempia otteluita pääsee seuraamaan paikan päälle yhden pääsylipun hinnalla.

Suomen joukkue Slovakiaa ja Luxemburgia vastaan:
Kalle Alander, Cocks (mv)
Oscar Berglund, ÅIFK
Benny Broman, Dicken
Joacim Broman, Dicken
Fredrik Forss, GrIFK
Max Granlund, Dicken
Robin Granlund, Dicken
Benjamin Helander, BK-46
Anthony Hellakoski , Atlas Vantaa
Oscar Kihlstedt, BK-46
Topias Laine, BK-46
Tuomas Laitinen, Atlas Vantaa (mv)
Ian Martin, HIF Karlskrona, SWE
Gusten Montonen, Dicken
Mikael Mäkelä, Dicken (mv)
Anton Rémy, Dicken
Nico Rönnberg, Cocks
Robin Sjöman, Cocks
Richard Sundberg, GrIFK
Roni Syrjälä, Cocks
Teemu Tamminen, Cocks
Vincent Voutilainen, SIF

MM-karsinnat vierastasapelillä Luxemburgia vastaan keskiviikkona avannut Suomen miesten käsipallomaajoukkue joutuu lauantaina kovaan testiin, kun karsintojen toisessa ottelussa vieraaksi Vantaalle saapuu Venäjä.

Päävalmentaja Kaj Kekki oli Luxemburg-ottelussa tyytyväinen puolustuspelaamiseen maalivahteja myöten, mutta hyökkäyspeli jätti toivomisen varaa. Vastus lauantaina on selvästi kovempi, joten nyt Suomelta vaaditaan käytännössä täydellistä onnistumista.

– Venäjä on haastava vastustaja, joukkue on täynnä hyviä pelaajia – isoja, fyysisiä, vaikka eivät ehkä maailman nopeimpia. Venäjän pelitapa on kohtuullisen yksinkertainen, mutta he toteuttavat sitä hyvin ja osaavat ratkaista oikeista paikoista, Kekki kuvaili.

– Joka pelaajalla on hyvät kädet ja he osaavat pelata kärsivällisesti. Fyysisesti raskas peli on varmasti edessä ja etenkin viivalla joudutaan varmasti painimaan oikein kunnolla.

Kekin mukaan Suomi keskittyy lauantain ottelussa ennen kaikkea omaan pelaamiseensa ja sen kehittämiseen. Tulos on tärkeä, mutta taustalla on koko ajan myös pidempiaikainen projekti, jonka päätähtäin on seuraavissa EM-karsinnoissa.

– Haluan nähdä lauantaina 60 minuuttia meidän omaa hyvää pelaamistamme, taistelevaa joukkuepeliä. Jos siinä onnistumme, niin olemme taas askelen lähempänä tällaisia joukkueita kuin Venäjä on.

– Se on yksi tavoitteista, että pääsemme koko ajan vähitellen lähemmäs näitä huippumaita, vaikka Venäjä ei ihan maailman kärkeä olekaan. Kun pystymme todella kiusaamaan niitä ainakin kotona, niin sitten alkaa niitä voittojakin tulla. Tosiasia kuitenkin on vielä nyt, että jos haluamme yllättää lauantaina myös voittajan osalta, niin meidän pitää yltää omaan maksimi plussaamme ja Venäjän samalla sortua aliarvioimaan meitä, Kekki myönsi.

Suomen tilanne on sikäli hyvä, että Luxemburgista siviilikiireiden takia sivussa olleet Max Granlund ja Teemu Tamminen liittyivät vahvuuteen torstaina.

– On hyvä asia, että todellista kilpailutilannetta alkaa joukkueessa jo olla ja meillä on tulossa myös isompia kavereita. Olemme joutuneet aina painimaan fyysisesti vähän väärässä sarjassa, mutta tulevaisuus näyttää paremmalta, Kekki totesi.

Suomen ja Venäjän välinen MM-karsintaottelu pelataan Vantaan Energia Areenalla lauantaina 28.10. kello 17.00. Pääsyliput ennakkoon täältä.

Suomen miesten käsipallomaajoukkue pelasi MM-karsinnan avausottelun keskiviikkona Luxemburgin vieraana. Käytännössä koko ottelun takaa-ajajana ollut Suomi puristi lopussa vahvasti ja nousi lopulta 23-23-tasapeliin.

Ottelun avausjakso eteni Luxemburgin hienoisessa hallinnassa ja tauolle mentiin kotijoukkueen 14-10-johtolukemissa. Avausjakson lopulla ja tauon jälkeen Suomi sai puolustustaan tiivistettyä, mutta Luxemburg piti muutaman maalin johtoasemastaan kiinni, kun Suomen hyökkäyspeli ei toiminut aivan toivotulla tavalla.

– Peli alkoi hyökkäyksen osalta todella huonosti. Pelinrakentelu ei toiminut ja teimme puolihuolimattomia ratkaisuja, annoimme aika lailla avaimet sen myötä vastustajalle. Jakson loppua kohden vähän paransimme, mutta kaikkineen hyökkäyspeliin jäi toivomisen varaa, päävalmentaja Kaj Kekki kertasi.

– Hukkasimme lisäksi ihan liikaa avopaikkoja. Maalivahtipeli oli tänään hyvää ja puolustuspeli ihan ok, 23 päästettyä maalia vieraspelissä ei ole huono. Avaimet oli sikäli parempaankin, mutta ihan ei tällä kertaa riittänyt.

Tappio häämötti jo, kunnes Suomi tuli lopussa lujaa. Vielä kolme minuuttia ennen loppua Suomi oli kolme maalia tappiolla, mutta komean loppukirin myötä tilanne oli tasan ottelun viimeisen minuutin alkaessa.  Suomi sai pallon vielä 20 sekuntia ennen loppusummeria ja Nico Rönnberg pääsi vielä heittämään, mutta Luxemburgin maalivahti torjui enemmän onnella kuin taidolla ja näin pisteet jaettiin.

– Se oli positiivista että jaksettiin painaa loppuun asti. Vielä lopussa haimme voittoa viimeisessä hyökkäyksessä seitsemällä kuutta vastaan, Kekki kehaisi.

Suomen joukkueesta Robin Granlund, Gusten Montonen ja Sebastian Säkkinen tekivät debyyttinsä miesten maajoukkueessa.

– Onhan se aina vähän stressipaikka, mutta ajamme näissä karsinnoissa uusia pelaajia sisään ja jokainen pelaa joskus sen ensimmäisen maaottelunsa. Robin Granlund erityisesti oli hyvä, hän pelasi aika lailla virheettömän puolustuspelin ja heitti kolmesta paikastaan kolme maalia.

Suomi jatkaa MM-karsintaa jo tulevana lauantaina kotiottelulla Venäjää vastaan.

MM-karsintaa, Luxemburg:
Luxemburg – Suomi 23-23 (14-10)

Suomen maalintekijät: Nico Rönnberg 5, Benjamin Helander 4, Robin Granlund 3, Roni Syrjälä 3, Fredrik Forss 2, Theo Westerlund 2, Benny Broman 1, Anthony Hellakoski 1, Oscar Kihlstedt 1, Richard Sundberg 1

2 min. ulosajot: Luxemburg 5 x 2 min., Suomi 3 x 2 min.

Suomen ja Venäjän kohtaaminen lauantaina 26.10. pelataan Vantaan Energia Areenalla kello 17.00. Pääsyliput otteluun ennakkoon täältä.