Miesten maajoukkue haastamaan Venäjää lauantaina

MM-karsinnat vierastasapelillä Luxemburgia vastaan keskiviikkona avannut Suomen miesten käsipallomaajoukkue joutuu lauantaina kovaan testiin, kun karsintojen toisessa ottelussa vieraaksi Vantaalle saapuu Venäjä.

Päävalmentaja Kaj Kekki oli Luxemburg-ottelussa tyytyväinen puolustuspelaamiseen maalivahteja myöten, mutta hyökkäyspeli jätti toivomisen varaa. Vastus lauantaina on selvästi kovempi, joten nyt Suomelta vaaditaan käytännössä täydellistä onnistumista.

– Venäjä on haastava vastustaja, joukkue on täynnä hyviä pelaajia – isoja, fyysisiä, vaikka eivät ehkä maailman nopeimpia. Venäjän pelitapa on kohtuullisen yksinkertainen, mutta he toteuttavat sitä hyvin ja osaavat ratkaista oikeista paikoista, Kekki kuvaili.

– Joka pelaajalla on hyvät kädet ja he osaavat pelata kärsivällisesti. Fyysisesti raskas peli on varmasti edessä ja etenkin viivalla joudutaan varmasti painimaan oikein kunnolla.

Kekin mukaan Suomi keskittyy lauantain ottelussa ennen kaikkea omaan pelaamiseensa ja sen kehittämiseen. Tulos on tärkeä, mutta taustalla on koko ajan myös pidempiaikainen projekti, jonka päätähtäin on seuraavissa EM-karsinnoissa.

– Haluan nähdä lauantaina 60 minuuttia meidän omaa hyvää pelaamistamme, taistelevaa joukkuepeliä. Jos siinä onnistumme, niin olemme taas askelen lähempänä tällaisia joukkueita kuin Venäjä on.

– Se on yksi tavoitteista, että pääsemme koko ajan vähitellen lähemmäs näitä huippumaita, vaikka Venäjä ei ihan maailman kärkeä olekaan. Kun pystymme todella kiusaamaan niitä ainakin kotona, niin sitten alkaa niitä voittojakin tulla. Tosiasia kuitenkin on vielä nyt, että jos haluamme yllättää lauantaina myös voittajan osalta, niin meidän pitää yltää omaan maksimi plussaamme ja Venäjän samalla sortua aliarvioimaan meitä, Kekki myönsi.

Suomen tilanne on sikäli hyvä, että Luxemburgista siviilikiireiden takia sivussa olleet Max Granlund ja Teemu Tamminen liittyivät vahvuuteen torstaina.

– On hyvä asia, että todellista kilpailutilannetta alkaa joukkueessa jo olla ja meillä on tulossa myös isompia kavereita. Olemme joutuneet aina painimaan fyysisesti vähän väärässä sarjassa, mutta tulevaisuus näyttää paremmalta, Kekki totesi.

Suomen ja Venäjän välinen MM-karsintaottelu pelataan Vantaan Energia Areenalla lauantaina 28.10. kello 17.00. Pääsyliput ennakkoon täältä.