Turnausraportti – U18 EM-kisat Serbiassa 29.7.–9.8.2026

Suomen alle 18-vuotiaiden miesten käsipallomaajoukkue kohtasi paahtavan kuumuuden ja tiiviin ottelutahdin Belgradissa pelatuissa EM-kisoissa, joissa ryhmä nappasi muun muassa historiallisen arvokisavoiton Itävallasta. Turnauksen huipennus nähtiin upeassa taisteluvoitossa Tšekistä, mikä varmisti joukkueelle suoran paikan vuoden 2028 U20 EM-lopputurnaukseen.

Poikien U18 EM-kisat pelattiin Serbian Belgradissa 29.7.– 9.8.2026. Suomi osallistui 16 pelaajan ryhmällä, joka vielä muuttui matkaa edeltävänä päivänä sairastapauksen vuoksi. Serbiassa ryhmää odotti tiukkojen otteluiden lisäksi myös todella kova kuumuus. Lämpötila varjossa kävi jokaisena päivänä yli +35, osana päiviä jopa +40 astetta. Tämä loi oman haasteensa pohjoisen pojille, jotka eivät olleet tottuneet tällaiseen kuumuuteen. Turnauksessa pelattiin kahdeksan ottelua kahteentoista päivään, mikä on suuri määrä huippuotteluita näin lyhyen ajan sisällä.

Turnauksen ensimmäisessä ottelussa kohdattiin Färsaaret, joilta on viime vuosina tullut useampi aivan maailmanluokan pelaaja. Niin myös tällä kertaa, kun Boas Ellefsen á Skipagøtu näytti miksi hän on mahdollisesti jopa parempi kuin isoveljensä, vaikka on toistaiseksi vasta 16-vuotias. Avausottelu meni osittain myös pelirytmin löytämiseen ja peli näytti ajoittain varsin mallikkaalta. Lopulta kuitenkin tappio 38-31.

Kuvaesitys vaatii JavaScriptin.

Ottelu Färsaaret-Suomi. Kaikki kuvat: Dusan Sandic, EHF. Kaikki kuvat lisensoitu täysin oikeuksin Suomen Käsipalloliitolle.

Toinen peli oli Itävaltaa vastaan. Joukkue oli varsin kookas ja nopea, ankkurina FC Barcelonaan siirtyvä kaksimetrinen huippumaalivahti Sergej Novakovic, joka oli myös hionut kesän pelikuntoa hieman aiemmin järjestetyissä U20 EM-kisoissa.

Ken Sireniuksen ja Kai Elomaan laatima taktiikka Itävaltaa vastaan toimi mainiosti ja Suomen joukkue pelasi varsin esimerkillisesti. Suomi voitti ottelun 25-20 ja se oli ensimmäinen suomalainen käsipallon arvokisavoitto runkosarjassa. Joukkue taisteli puolustuksessa raivokkaasti ja Ivar Fyrie-Dahl näytti virkaveljelleen, että myös suomalaiset osaavat torjua palloja.

Kuvaesitys vaatii JavaScriptin.

Ottelu Suomi-Itävalta. Kaikki kuvat: Dusan Sandic, EHF. Kaikki kuvat lisensoitu täysin oikeuksin Suomen Käsipalloliitolle.

Runkosarjan viimeinen ottelu pelattiin Espanjaa vastaan. Ennakkoon turnauksen huippujengiksi arvioitu Espanja näytti miksi olivat yksi ennakkosuosikeista. Varsinkin turnauksen tähdistöön valittu oikea pakki Adrián Sola (FC Barcelona) näytti miksi hänet valittiin tähdistöön.

Espanja-ottelu pelattiin maineikkaassa Aleksandar Nikolić -hallissa, joka on sosiaalisessa mediassa tuttu varsinkin serbialaisista koripallo-otteluista, joissa on varsin riehakas tunnelma. Meidän ottelussa ei valitettavasti ollut 8000 raivokkaasti hyppivää ja kannustavaa serbialaista korisfania, mutta pieni ja sisukas suomalaisten kannattajien joukko piti tunnelmaa yllä.

Alkusarjan kolmen ottelun jälkeen seurasi varsin ansaittu välipäivä. Välipäivänä tehtiin harvinainen ulkoilmassa viihtyminen, kun joukkue kävi aamupäivällä paikallisessa maauimalassa vilvoittelemassa. Iltapäivän auringosta nautittiin jo sitten hotellin ilmastoinnin suojissa.

Välisarja alkoi ottelulla Slovakiaa vastaan, jonka riveistä löytyi varsin heittovoimaisia pelaajia. Ottelu sai ikävän käänteen, kun vastustajan pelaaja ajoi sääntöjen vastaisesti kahta suomalaista pelaajaa päin, jonka tuloksena sekä Elias Hagman että Oliver Ahlbäck lähtivät kesken ottelun sairaalaan tikattavaksi päävammojen takia. Ottelu päättyi Slovakian voittoon viidellä maalilla.

Välisarjan toinen ottelu pelattiin naapurimaata Norjaa vastaan. Ottelun panos oli selvä: voitolla oli mahdollisuus päästä pelaamaan MM-paikasta vuoden 2027 MM-kisoihin. Ilman edellisessä ottelussa loukkaantuneita pelaajia pelannut Suomi kävi lähellä, vain maalin päässä minuuttia ennen loppua mutta ottelu päättyi lopulta Norjan kahden maalin voittoon.

Kuvaesitys vaatii JavaScriptin.

Ottelu Suomi-Norja, ensimmäinen kohtaaminen. Kaikki kuvat: Dragana Stjepanovic, EHF. Kaikki kuvat lisensoitu täysin oikeuksin Suomen Käsipalloliitolle.Turnauksen toinen lepopäivä osui hyvään saumaan, se antoi mahdollisuuden valmistautua todella tärkeään otteluun Tšekkiä vastaan. Panoksena ottelussa oli varma paikka U20 EM-kisoihin, joihin ei järjestetä enää erillisiä karsintoja. Aamupäivään kuului käynti maauimalassa ja iltapäivä vietettiin hotellin viileydessä.

Valmentajien Sirenius & Elomaa taktiikka näytti taas voimansa, kun Suomi taisteli 30-29 voittoon vaikka oli seitsemän maalin tappiolla vielä 13 minuuttia ennen loppua. Maalinsuulle vaihdettu Max Lemberg sulki ovet, joukkue puolusti raivokkaasti omaa maaliaan ja ylöspäin Milo Knaapinen ja Martin Hedlund toivat Suomea koko ajan lähemmäksi. Lopussa Martin Hedlund heitti voittomaalin kaksi sekuntia ennen summeria Jiri Rasehornin ovelasta syötöstä.

Paikka seuraaviin EM-kisoihin oli varmistunut ja riemu repesi sekä kentällä että katsomossa! Runsas ja äänekäs suomalaisyleisö kannusti joukkuetta raivokkaasti ja auttoi kannustuksellaan pelaajia jaksamaan hieman vaikean vaiheen yli pelin aikana. Heidän tuki oli siinä vaiheessa korvaamaaton.

Kuvaesitys vaatii JavaScriptin.

Ottelu Tšekki-Suomi. Kaikki kuvat: Dusan Sandic, EHF. Kaikki kuvat lisensoitu täysin oikeuksin Suomen Käsipalloliitolle.Voitokkaan Tšekki-ottelun jälkeen jäljellä oli vielä kaksi sijoitusottelua. Vaikka tuleva EM-kisapaikka oli jo varmistunut, oli sijoitusotteluilla vielä merkitystä ranking-pisteiden ja arvontakorien takia, joten panosta riitti.

Ottelut välisarjassa olivat menneet siltä osin ristiin, että saimme ensimmäiseen sijoitusotteluun vastaan jo tutuksi tulleen Norjan. Ottelu eteni valitettavasti tutun kaavan mukaan. Suomi roikkui mukana mutta ei päässyt ohi. Norjan maalivahti Axel Nilsson valittiin ansaitusti ottelun parhaaksi pelaajaksi.

Kaksiviikkoisen rupeaman kolmas välipäivä eteni tutulla kaavalla: aamupäivällä maauimalaan ja iltapäivällä yhteistä ohjelmaa hotellilla, mm. iskävitsi-kilpailu ja tietovisailua Serbiasta ja käsipallosta.

Viimeiseen otteluun Suomi lähti varsin ohuella miehityksellä, kun osa pelaajista kärsi kuumeesta ja vatsataudista, mukaan lukien johtavat puolustuspään pelaajat Isac Hagman ja Tristan Illman. Joukkueen vahvuus oli kahdeksan kenttäpelaajaa – mukana sairastuvalta palanneet Elias ja Oliver – ja kolme maalivahtia. Ottelun kulkua ei edesauttanut se, että Martin Hedlund otti kolmannen jäähyn jo toisen puoliajan alussa, joten Suomi pelasi ottelun loppuun yhdellä kenttäpelaajalla. Ottelu päättyi Slovakian selvään voittoon.

Kuvaesitys vaatii JavaScriptin.

Ottelu Slovakia-Suomi, toinen kohtaaminen. Kaikki kuvat: Dusan Milenkovic, EHF. Kaikki kuvat lisensoitu täysin oikeuksin Suomen Käsipalloliitolle.Turnauksen pelit olivat Suomen osalta ohi. Jalkeilla olevat pelaajat menivät illalla yhdessä katsomaan EM-finaalia jossa Saksa voitti hienon turnauksen pelanneen Slovenian.

Mitä turnauksesta opittiin?

EM-turnaus oli hieno oppimiskokemus koko joukkueelle ja valmennusjohdolle. Projekti alkoi jo yli vuosi sitten karsintoihin valmistautumisella ja karsintojen kautta kisoihin pääsemisellä.

Itse turnausviikkojen aikana oli mahdollisuus seurata miten suurten käsipallomaiden joukkueet toimivat turnausten aikana. Siitä voimme ottaa mukaan mm. ravintoon ja lepoon liittyviä asioita, myös miten otteluihin valmistaudutaan.

Turnauksen aikana joukkueen yhtenäisyys oli todella hyvä ja kasvoi vielä paremmaksi. Eri kielitaustoista tulevat pelaajat löysivät yhteisen tavan kommunikoida niin käsipalloasiaa kuin iskävitsejä. Hotellielämää harjoiteltiin tällä reissulla korostetun paljon kun ei paahtavaan kuumuuteen ollut asiaa kuin hetkittäin.

Projekti on nyt puolivälissä ja katse alkaa siirtymään kohti kesää 2028 ja Slovenian U20 EM-kisoja. Valmistautuminen siihen alkaa pelaajien arjessa jo tällä viikolla. Jotta kahden vuoden kuluttua on mahdollista pärjätä, tulee tehdä hartiavoimin töitä erityisesti fyysisten valmiuksien osalta.

Tähän väliin on syytä kiittää kaikkia, jotka ovat tukenee ja seuranneet joukkueen matkaa tänne asti. Toivomme myös, että yhtä aktiivinen tuki jatkuu seuraavat kaksi vuotta, huipentuen kesään 2028 ja Slovenian turnaukseen.

”Kuka voittaa? Suomi!!!”

Iloisin käsipalloterveisin,
P08 maajoukkue

---

Maajoukkueen matkalla mukana ja nuoria pelaajia menestykseen ja kohti seuraava haastetta tukemassa olivat: Iotoi, Intito ja Sähkö-Jaape. Kiitos! 💙🤍

P.S. Poikien maajoukkue hakee kumppaneita mukaan seuraavan kahden vuoden matkalle. Jos haluat olla mukana tukemassa nuorten joukkueurheilijoiden tavoitteellista kilpailua, yhdessä kasvamista ja vastuunkantoa, niin ota yhteyttä joukkueenjohtoon.