Miesten maajoukkueelle arvottiin EM-karsintalohko

Miesten vuoden 2028 EM-kilpailujen karsintalohkot arvottiin torstai-iltana Lissabonissa, Portugalissa. Suomen lohkoon arvottiin Kroatia, Hollanti ja Liettua.

Portugalissa, Espanjassa ja Sveitsissä tammikuussa 2028 järjestettävien EM-kilpailujen karsinnan toiseen vaiheeseen osallistuu 32 maata, jotka arvottiin kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon. Lohkojen kaksi parasta sekä lohkojen neljä parasta lohkokolmosta etenevät EM-kisoihin. Kisaisännät sekä hallitseva mestari Tanska ovat jo kisalippunsa lunastaneet.

Suomi lähti arvontaan neljännestä korista. Ensimmäisestä korista nousi hallitseva EM-pronssimitalisti Kroatia, toisesta moninkertainen arvokisakävijä Hollanti ja kolmannesta Suomelle varsin tuttu Liettua.

Liettuan ohella Suomella on läheistä kosketuspintaa Kroatiasta, kun joukkueet iskivät yhteen vuonna 2022 MM-kilpailujen jatkokarsinnassa. Tuolloin Suomi jäi otteluissa varsin aseettomaksi.

– Ensimmäisestä korista saimme todellisen huippujoukkueen, kun EM-kolmonen Kroatia tuli vastaan. Viimeksi meillä oli isoja vaikeuksia heidän kanssaan.

– Kakkoskorista arpa olisi voinut olla huonompi, mutta myös parempi. Hollanti on ollut vakituisesti arvokisoissa viime vuosien aikana ja heillä on huippupelaajia huippusarjoissa. Liettua puolestaan on lähtökohtaisesti aika lailla samaa tasoa kanssamme. Niistä tulee varmasti tasaisia ja mielenkiintoisia otteluita. Todella kova lohko, mutta se otetaan vastaan, mitä saadaan, Suomen päävalmentaja Ola Lindgren aloitti lohkon analyysin.

Neljännestä korista arvontoihin lähdettäessä on selvää, että vastaan asettuisi pelkästään ennakkoon kovempia joukkueita. Tulevia vastustajia vastaan Suomi pääsee mittaamaan myös erilaisia käsipallotyylejä.

– Kroatia heittää enemmän kauempaa, kun taas Hollanti pelaa todella nopeaa peliä iskien vastaan ja pelaten paljon yksi vastaan yksi -tilanteita. Se on meille iso haaste miten pysymme Luc Steinsin ja Dani Baijensin kaltaisten nopeiden pelaajien mukana.

– Kroatiaa ajatellen Montenegro heitti meitä vastaan MM-karsinnoissa yhdeksästä metristä paljon maaleja, joten ehkä voimme oppia niistä jotain myös näitä pelejä ajatellen, Lindgren pohdiskeli.

EM-karsinnat alkavat marraskuussa 2026 ja päättyvät toukokuussa 2027. Lopputurnaus pelataan 13.-30.1.2028.