Miesten maajoukkueella EM2026-karsinnoissa tuplaottelu Slovakiaa vastaan

Miesten maajoukkue jatkaa EM-karsintojen toisen vaiheen otteluitaan kohtaamalla loppuviikon aikana kahdesti Slovakian. Ensimmäinen kohtaamisista on edessä torstaina, kun Suomi isännöi Slovakiaa Vantaan Energia Areenalla.

Slovakia on Suomelle suhteellisen tuttu vastus, sillä joukkueet ottivat yhteen myös kaksi vuotta sitten edellisissä EM-karsinnoissa. Tuolloin Suomi voitti kotiottelunsa 30-27, mutta taipui vieraissa seitsemällä maalilla.

– On vaikea verrata heidän silloista joukkuettaan nykyhetkeen, mutta on selvä että heillä on kova joukkue, heidän pelaajansa pelaavat ulkomailla kovissa seuroissa ja he ovat meitä korkeammalla maailmanrankingissa. Kyseessä on taas kilpailullinen peli ja meidän pidettävä keskittyminen omassa tekemisessämme.

– Tämä on meille hyvä haaste ja meidän pitää pystyä nauttimaan siitä. Olemme myös saamassa hyvän kannustuksen kotiyleisöltä, joten se auttaa myös meitä, Suomen päävalmentaja Ola Lindgren pohtii.

Ennakkoasetelmat tuplaotteluun lähdettäessä ovat jännittävät, sillä lähtökohtaisesti Suomi ja Slovakia taistelevat lohkon kolmannesta sijasta. Lohkojen kaksi parasta joukkuetta etenee EM-kisoihin ja kahdeksan lohkon neljä parasta kolmanneksi sijoittunutta joukkuetta ansaitsee myös paikan Norjassa, Ruotsissa ja Tanskassa ensi vuonna järjestettäviin EM-kisoihin.

Suomi osoitti EM-karsintojen ensimmäisessä ikkunassa pystyvänsä haastamaan ennakkoon kovempiaan ja siitä parhaimpana osoituksena kirvelevä maalin tappio Montenegron vieraana. Suomi osoitti potentiaaliaan myös tasaamalla toisen puoliajan viime kisojen MM-kasia ja EM-vitosta Unkaria vastaan, mutta tahmean ensimmäisen jakson vuoksi Suomi hävisi yhdeksällä maalilla.

– Ensimmäinen peli Montenegroa vastaan oli meiltä hyvä ja pystyimme pysymään viileinä ja rauhallisina äänekkään kotiyleisön edessä, mutta jäimme lopulta hieman vajaaksi. Unkaria vastaan emme ehtineet palautua edellispelistä ja ensimmäinen puoliaikamme oli huono, mutta toinen oli jo paljon parempi.

– Nyt meidän on pystyttävä pelaamaan koko 60-minuuttinen tasaisesti ilman suuria vaihteluja. Keskittymisen on pysyttävä koko ottelun ajan, Lindgren huomauttaa.

Maajoukkueella on ollut viimeisen muutaman kuukauden aikana jopa harvinaisen paljon yhteistä aikaa, kun marraskuun EM-karsintojen jälkeen joukkue pelasi kolme kovaa peliä tammikuussa Baltic Sea Cupissa. Ennen Slovakia-otteluita joukkue saa alleen muutaman tärkeän harjoituspäivän, joten lähtökohdat tuleviin otteluihin ovat hyvät.

– Jokainen päivä minkä olemme yhdessä, on meille tärkeä. Alkuun voi olla pieniä sopeutumisvaikeuksia, kun pelaajat tulevat eri joukkueista ja sarjoista, joissa on omat pelitapansa ja eri pelikaverit rinnalla. Joukkue kokoontui maanantaipäivänä ja yritämme saada optimaalisen valmistautumisen tuleviin otteluihin.

Suomen ja Slovakian EM-karsintaottelu pelataan torstaina 13.3. Energia Areenassa Vantaalla kello 18.15. Joukkueet kohtaavat toistamiseen tulevana sunnuntaina Hlohovecissa, Slovakiassa.