Miesten maajoukkueella edessä tärkeät MM-karsintaottelut

Miesten maajoukkue taistelee tällä viikolla MM-karsinnoissa, kun se kohtaa toisen vaiheen otteluissa Liettuan. Suomen päävalmentaja Ola Lindgrenin mukaan Suomella on hyvät mahdollisuudet jatkoon.

Suomi eteni toiseen vaiheeseen kaatamalla viime marraskuussa Iso-Britannian. Tuossa otteluparissa Suomi oli selkeä ennakkosuosikki, mutta tulevassa kohtaamisessa puntit ovat lähtökohtaisesti aika lailla tasan.

Suomen joukkue on kokoontunut yhteen Kisakallioon valmistautumaan tuleviin koitoksiin ja Lindgrenin mukaan joukkueessa on positiivinen tunnelma ennen tärkeitä otteluja.

– Positiivisin mielin odotamme tulevia otteluita. Mielestäni ottelupari on hyvin tasainen ja meillä on hyvät mahdollisuudet mennä jatkoon. Meidän on pystyttävä pelaamaan korkealla tasolla kaataaksemme Liettuan, Lindgren miettii otteluparin lähtökohtia.

Liettualta löytyy muutamia kovemmissa sarjoissa pelaavia ja lisäksi Suomen tavoin joukkueeseen on nostettu nuorempia pelaajia mukaan viime aikoina.

– Heillä on joitain pelaajia, jotka pelaavat Euroopassa kovemmissa sarjoissa ja heillä on esimerkiksi hyvät pelintekijät ja joukkueesta löytyy laatua. Liettualla on tullut uusia pelaajia mukaan ja heillä on hyvä sekoitus nuorempia sekä kokeneita pelaajia, Lindgren arvioi tulevaa vastustajaa.

Suomen osalta pelaajatilanne on vähintään kohtalainen. Gusten Montonen on edelleen sivussa loukkaantumisen takia ja juuri ennen kokoontumista Thorsteinn Hjalmarsson ja Oliver Nordlund putosivat pois rivistä. Mukaan nousivat samalla Benjamin Peitsaro ja Fredrik Karlsson. Vielä viime hetkillä ryhmään tuli yksi muutos, kun Nicolas Reenpää korvasi Viktor Grönmarkin.

– Meillä on joitain poissaoloja loukkaantumisten takia, mutta keskitymme niihin pelaajiin, jotka ovat täällä. Pelaajatilanne on hyväksyttävä ja odotamme hyvillä tunnelmilla tulevia otteluita, Lindgren alleviivaa.

Lindgrenillä on selvät suunnitelmat siitä, miten Liettua kaatuu.

– Meidän on oltava vahvoja nopeissa vastahyökkäyksissä, jotta saamme helppoja maaleja. Hyökkäyspelissä meidän on oltava kurinalaisia ja välttettävä teknisiä virheitä, Lindgren summaa.

Suomi ja Liettua kohtaavat torstaina 14.3. Vantaan Energia Areenalla kello 18.30 alkaen. Toinen ja ratkaiseva ottelu käydään sunnuntaina Liettuassa. Otteluparin voittaja etenee MM-karsintojen viimeiseen vaiheeseen, jossa se kohtaa toukokuussa Unkarin. Tuon otteluparin voittaja lunastaa lipun tammikuussa Norjassa, Tanskassa ja Kroatiassa pelattaviin MM-kisoihin.