Miesten maajoukkue taipui taistellen MM-karsinnoissa

Suomen miesten maajoukkueen taival MM27-karsinnoissa päättyi Montenegron käsittelyssä. Suomi joutui taipumaan karsintojen toisen vaiheen toisessa osaottelussa sunnuntaina vieraskentällä 26-30 ja yhteismaalein 58-66.

Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen Vantaalla päättyi Montenegron 36-32-voittoon, joten Suomi oli kovan paikan edessä matkustaessaan Podgoricaan toiseen osaotteluun. Toinen kohtaaminen noudatteli pitkälti ensimmäisen käsikirjoitusta Montenegron pitäen johtoasemaa, mutta Suomi roikkui koko ajan iskuetäisyyden päässä.

Montenegro ratkaisi ottelun lopullisesti toisen jakson puolivälissä, kun se pääsi repimään eron parhaimmillaan seitsemään. Suomi tuli kuitenkin loppuun vahvasti, mutta kiri ei riittänyt neljää maalia lähemmäs.

– Tämä oli vaikea ottelu. Tunnelma oli fantastinen ja saimme hyvän alun peliin. Meillä oli mahdollisuus laittaa heille painetta tietyissä tilanteissa, mutta menetimme ne helppoihin teknisiin virheisiin. Niitä meille sattui yksinkertaisesti liian paljon, Suomen päävalmentaja Ola Lindgren aloitti ottelun perkaamisen.

Lindgren kiitteli kuitenkin joukkueensa asennetta ja luonnetta.

– Olen tyytyväinen siihen, miten pelaajat taistelivat loppuun saakka. Vaikka eroa oli 6-7 maalia, niin taistelimme itsemme takaisin. He osoittivat henkistä vahvuutta ja periksi antamattomuutta, päävalmentaja kehui.

Vaikka lopulta ero oli kotiottelun tavoin neljä maalia, näki Lindgren joukkueen ottaneen askeleita eteenpäin. Viimeinen silaus vain puuttuu siitä, että Montenegron kaltainen vakituinen arvokisakävijä kaatuisi.

– Ensimmäisen pelin aloitimme surkeasti emmekä olleet heti valmiina siihen tempoon ja pelin tasoon. Nyt olimme heti pelin päällä alusta lähtien. Teimme vain liikaa virheitä.

– Meillä on yleensä vaikeuksia toisessa osaottelussa ja pelaajamme pelaavat alemmilla sarjatasoilla, joten fyysinen kuntomme ei ole samalla tasolla. Siinä meillä on kehitettävää.

Kokonaisuudessaan Lindgren piti Montenegro-otteluita positiivisina ja näki kehitystä jälleen tapahtuneen.

– Emme missään vaiheessa murentuneet tai kaatuneet, vaan pysyimme koko ajan pelissä mukana ja taistelimme. 30 päästettyä maalia on ihan hyvä määrä ja maalivahtimme ottivat hyviä torjuntoja. Mielestäni voimme ottaa näistä peleistä paljon hyviä asioita mukaan jatkoon.

Ottelussa nähtiin myös uusi maajoukkuedebytantti, kun vasta 17-vuotias Tristan Illman teki ensiesiintymisensä miesten maajoukkueessa. Illman pelasi ennakkoluulottomasti heittäen myös kolme maalia.

Montenegron matka MM-karsinnoissa jatkuu sen kohdatessa karsintojen viimeisessä vaiheessa Slovenian. Tuon otteluparin voittaja lunastaa paikan ensi vuonna Saksassa pelattavissa MM-kisoissa.

Miesten MM27-karsinta, Podgorica:
Montenegro-Suomi 30-26 (16-13)

Suomen maalintekijät: Miska Henriksson 4, Benjamin Helander 4, Kalle Kankaanpää 3, Fredrik von Troil 3, Santeri Vainionpää 3, Tristan Illman 3, Max Granlund 2, Fredrik Karlsson 2, Edward Hammarberg 1, Oliver Nordlund 1

2 min. ulosajot ja ottelusta sulkemiset: Montenegro 1 x 2min., Suomi 1 x 2min.