Miesten maajoukkue aloittaa EM-karsinnat Hollantia ja Kroatiaa vastaan

Suomen miesten käsipallomaajoukkue aloittaa EM2028-karsinnat tällä viikolla kohdatessaan Hollannin vieraskentällä torstaina ja lauantaina vastassa on Kroatia kotikentällä.

Hollanti on pelannut neljissä edellisissä EM-kisoissa sekä esiintynyt myös MM-areenoilla. Kroatia on puolestaan tämän vuoden EM-pronssimitalisti ja viime vuoden MM-kakkonen, joten Suomen nuorella joukkueella on edessä hyvät mittarit Euroopan huipputasosta.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgren tiedostaa tulevan haasteen, mutta toisaalta Suomi on tottunut lähtemään otteluihin altavastaajana.

– Nämä olisivat vaikeita pelejä täydelläkin joukkueella. Hollanti on nähty useasti arvokisoissa, ja Kroatia on tietenkin maailman huippujoukkue. Heidän pelaajansa pelaavat eri sarjoissa kuin meidän, joten meidän on pystyttävä löytämään etua muilla osa-alueilla. Sen minkä yksilötaidossa häviämme, on meidän voitettava kollektiivisuudella ja joukkuepelaamisella.

– Olemme pystyneet aiemmin haastamaan ennalta kovempia joukkueita, ja haluamme myös nyt päästä siihen asemaan, että olemme voittotaistelussa mukana. Saamme näistä otteluista paljon oppia ja kokemusta, ja yritämme saada näistä maksimaalisen irti myös tuloksellisesti, Lindgren painottaa.

Loukkaantumiset ovat verottaneet Lindgrenin miehistöä karsintojen alla. Jo alkuperäisestä joukkueesta puuttuivat Granlundin veljekset Max ja Robin sekä Thorsteinn Gauti Hjalmarsson. Nimeämisen jälkeen joukkueesta ovat pudonneet myös Edward Hammarberg, Fredrik von Troil sekä Roope Ahlgren. Mukaan ovat nousseet Liam Ranta-aho, Sebastian Säkkinen sekä kokonaan uutena pelaajana maajoukkueeseen liittyvä ruotsalaistaustainen Miguel Mbumba.

– On aina ikävä menettää pelaajia, mutta loukkaantumiset kuuluvat ikävä kyllä peliin. Se antaa kuitenkin mahdollisuuden muille nousta esiin ja päästä kokeilemaan tällaisten kansainvälisten otteluiden vauhtia. Emme anna poissaolojen hidastaa meitä, vaan jatkamme työntekoa jälleen eteenpäin, Lindgren muistuttaa.

– Meillä on nuori joukkue kasassa ja mukana on useita pelaajia, joilla ei ole juuri kokemusta tällaisista otteluista. Nämä ovat pelaajillemme tärkeitä pelejä, ja on hyvä saada kokemusta kovia maita vastaan. Samalla ne antavat myös meille vastauksia siitä missä meillä on parannettavaa jatkoa ajatellen, Lindgren jatkaa.

Lohkon täydentää Liettua. Lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee EM-kisoihin, ja myös neljä parasta lohkokolmosta ansaitsee kisapaikan. EM-kilpailut pelataan Portugalissa, Espanjassa ja Sveitsissä.

EM2028-karsinnan avausottelut:
5.11. klo 20.30 Hollanti-Suomi, ’s-Hertogenbosch
7.11. klo 17.00 Suomi-Kroatia, Vantaan Energia Areena