Miesten maajoukkue kohtaa Iso-Britannian MM-karsintojen avauksessa

Miesten käsipallomaajoukkueella hyvä arpaonni MM-karsinnoissa – ”Olemme selkeitä suosikkeja”

Suomen miesten käsipallomaajoukkueelle arvottiin syksyllä alkavien MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen vastustajaksi Iso-Britannia. Suomen päävalmentaja Ola Lindgren oli arpaonneen tyytyväinen.

MM-karsinnan ensimmäinen vaihe pelataan kaksiosaisena otteluparina, josta yhteismaaleissa parempi joukkue etenee MM-karsintojen lohkovaiheeseen. Suomella on Iso-Britanniasta tuoreehko muistijälki, kun joukkueet kohtasivat marraskuussa 2021 Energia Areenalla MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ottelussa. Tuolloin Suomi oli selvästi vahvempi voittaen 38-22.

– Pelasimme heitä vastaan 1,5 vuotta sitten ja otimme selvän voiton tuolloin. Siinä mielessä arpaonni oli meille erittäin hyvä, Lindgren toteaa arvontatuloksesta.

Lindgren ei peittele otteluparin lähtöasetelmia, vaan odottaa Suomelta voittoa.

– Olemme selkeitä suosikkeja ja meidän pitäisi saada heitä vastaan positiivinen tulos. Heillä on joitain pelaajia ulkomailla, mutta yleisesti ottaen Iso-Britannian sarja ei ole kovin korkeatasoinen.

– Tämä on meille hyvä ottelusarja, jossa voimme ajaa taas nuoria pelaajia paremmin mukaan joukkueeseen. Heille monelle kaksiosainen ottelusarja on uusi kokemus ja jokainen tällainen peli on hyvä mahdollisuus.

Suomi ei ole kovinkaan usein ennakkosuosikki otteluihin lähdettäessä, joten siinä mielessä ottelupari asettaa etenkin henkisesti Suomelle erilaisen haasteen.

– Pääsemme harjoittelemaan ennakkosuosikin asemaa ja kuinka tulemme selviämään siitä, Lindgren muistuttaa.

Otteluparin ensimmäinen osaottelu pelataan 1.–2.11. Iso-Britanniassa ja toinen 4.11. Suomi pelaa kotiottelunsa Karjaalla.