Euroopan huipulle paluuta tekevä Serbia Suomeen

/in /by

Suomen miesten maajoukkueen urakka EM2024-karsinnoissa päättyy kahden lohkon kärjessä keikkuvan käsipallomaan kohtaamiseen. Ennen viimeisiä otteluita Suomen seuraava vieras Serbia ja viimeinen vierasmatkakohde Norja ovat tasapisteissä lohkon kärjessä, Slovakia ja Suomi kilpailevat kolmannesta sijasta.

Serbia, joka on tekemässä uutta nousua Euroopan huipulle, on suora seuraaja 1960- ja -70-lukujen mahtimaalle Jugoslavialle. Kaksinkertainen MM-pronssimitalisti isännöi vuoden 2012 EM-kisoja, joissa se oli lähellä saavuttaa jackpotin. Ikimuistoisessa välieräottelussa Serbian huikeat kisat ja kotiyleisöä torjunnoillaan ja tuuletuksillaan lietsonut Darko Stanić johdatti kisaisännät finaaliin kyykyttämällä suuren ennakkosuosikin ja verivihollisensa Kroatian. Kotijoukkueen villin voittokulun pysäytti vasta finaalissa Tanska, joska saavutti ensimmäisen EM-kultansa.

Serbiassa – kuten Balkanin alueella muutenkin – kukoistavasta palloilukulttuurista kertoo paljon se, että samana päivänä käsipallon vuoden 2012 kotikisojen EM-finaalin kanssa pelasi myös Novak Djokovic Ranskan avointen tennismestaruudesta sekä Serbian miesten vesipallomaajoukkue omassa EM-finaalissaan, jonka se voitti.

Kaiken taustalla Jugoslavian palloilumahti

1990-luvun alussa sisällissotien kautta useaksi valtioksi hajonnut Jugoslavia kuului 1970- ja -80-lukujen kirkkaimpiin käsipallomaihin. Olympialaisissa maa saavutti kultaa 1972 ja 1984 sekä pronssia 1988. MM-kisoissa se pelasi yhtäjaksoisesti kaikissa lopputurnauksissa vuodesta 1958 hajoamiseensa saakka.

Jugoslavia voitti maailmanmestaruuden 1986, saavutti MM-hopeaa 1982 ja pronssia vuosien 1970 ja 1974 kisoissa. Ensimmäiset EM-kisat käsipallossa järjestettiin 1994, mutta niistä jo silloin itsenäiseksi muuttunut Serbia suljettiin pois maan sotaisan tilanteen takia.

Suomi ei ennen kuluvaa EM-karsintaa ollut koskaan kohdannut Serbiaa, mutta sen edeltäjien kanssa otteluita on pelattu muutama. Jugoslavian Suomi kohtasi maaottelussa kertaalleen, 26-33 tappioon päättynyt peli pelattiin Italian Syrakusassa vuonna 1989.

Onnetar heitti Serbia ja Montenegron Suomen vastustajaksi 20 vuotta sitten, vuoden 2004 EM-kisojen karsintojen Play off-vaiheessa. Suomi taipui Helsingin jäähallissa maailmanluokan tähtiä vilisevälle vieraalle 29-31, vierasottelussa Pljevljassa tuli takkiin 28-36.

Jälkimmäisessä ottelussa yleisön seasta löytyi pari urheaa suomalaisfaniakin, joiden huikean matkan vaiheita Euroopan läpi sai seurata herrojen itsensä päivittämän riemukkaan matkaertomuksen kautta.

Serbia

EM-kisat

Lopputurnauskertoja: 12
2012 kisaisäntä, EM-hopeaa
1996 EM-pronssia

2010 EM-kisoista lähtien joka kerta mukana lopputurnauksessa

2022 EM-kisojen 14.

Jäänyt ilman kisapaikkaa pelaamaalla vain kaksissa karsinnoissa. Suljettiin 1994 EM-karsinnoista Jugoslavian tilanteen takia.

MM-kisat

Lopputurnauskertoja: 10
1999 ja 2001 MM-pronssia

Vuoden 2023 MM-kisojen 11.

Tuttuja nimiä

Maailman käsipallokärki on täynnä serbitaustaisia pelaajia. Tunnetuimmista voi mainita kolme kertaa maailman parhaana (2007, 2014, 2016) palkitun ranskalaistähden Nikola Karabatićin, Suomea vastaan edellä mainitussa Helsingin jäähallissa pelatussa ottelussa torjuneen, sittemmin espanjalaistuneen maalivahdin Arpad Sterbikin, joka valittiin maailman parhaaksi vuonna 2005, sekä naapurimaamme Ruotsin käsipallolegendan Ljubomir Vranjesin.

Suomea ja Slovakiaa vastaan pelattaviin viimeisiin karsintapeleihin Serbia on kasannut joukkueen, jonka pelaajisto miehittää useita EHF Champions Leaguen kärkiseuroja. Suomeen on ennakkotietojen mukaan matkaamassa ainakin Telekom Veszpremiä edustavat maalivahti Vladimir Cupara ja järkälemäinen viivapelaaja Dragan Pechmalbec.

EM2024

Karsintalohkon 2 sarjatilanne:

Norja 4 3 0 1 132 – 98 6
Serbia 4 3 0 1 111 – 104 6
Slovakia 4 1 0 3 106 – 120 2
Suomi 4 1 0 3 101 – 128 2

Pelatut ottelut:
12.3.2023
Norja – Serbia 35 – 25
Slovakia – Suomi 32 – 25

9.3.2023
Suomi – Slovakia 30 – 27
Serbia – Norja 25 – 24

16.10.2022
Slovakia – Serbia 21 – 27
Suomi – Norja 22 – 35

13.10.2022
Norja – Slovakia 38 – 26
Serbia – Suomi 34 – 24

Viimeiset ottelut:
26.4.2023
Slovakia – Norja

27.4.2023
Suomi – Serbia

30.4.2023
Norja – Suomi
Serbia – Slovakia