Kroatia liian vahva käsipallomiehille

Kroatia liian vahva Suomelle EM-karsinnassa

Viime EM-kisojen pronssimitalisti Kroatia osoittautui Suomelle liian vahvaksi lauantaina Vantaan Energia Areenalla pelatussa EM2028-karsintaottelussa ja otti voiton maalein 35-25.

Ottelun alussa Suomella oli vaikea löytää tiloja Kroatian vahvasta puolustuksesta ja vieraat pääsivät iskemään vastahyökkäyksillä. Avausjakso eteni Kroatian hallinnassa, mutta Suomi pysyi tuntumassa. Vielä muutama minuutti ennen taukoa eroa oli vain neljä maalia, mutta tästä Kroatia repäisi eron seitsemään ennen ensimmäisen 30-minuuttisen täyttymistä.

Ero pysytteli samoille lukemilla toisella jaksolla ja ote ottelusta oli tiukasti Kroatian hallussa. Suomi taisteli sen minkä pystyi, eikä antanut periksi, mutta ei pystynyt nousemaan uhkaamaan vastustajaa toden teolla. Kroatia saattoi varmistella voittonsa ja pystyi toisella jaksolla lepuuttamaan avainpelaajiaan osin.

– Olimme alusta saakka askeleen jäljessä. Totta kai Kroatia on huippujoukkue, eikä kymmenen maalin tappio ole sinällään häpeä, mutta meillä olisi ollut mahdollisuuksia parempaankin. Teknisiä virheitä tuli liikaa emmekä käyttäneet oikein mahdollisuuksiamme vastaiskuihin, Suomen päävalmentaja Ola Lindgren kertasi.

Samoilla linjoilla oli myös neljä maalia lauantaina heittänyt Miska Henriksson.

– Olimme vaikeuksissa koko ottelun ajan fyysisempää vastustajaa vastaan, eikä siitä sen enempää. Peli ei tällä hetkellä ole sitä mitä sen pitäisi olla, Henriksson totesi.

Lindgren painotti kuitenkin myös sitä, että kyse ei ole yrittämisestä. Nuori ja kokematon joukkue kaipaa selkeästi sivussa olleita rutinoituneempia pelaajia.

– Paljon nuoria pelaajia ja paljon pelaajia, jotka ovat olleet mukana vain vähän aikaa – se näkyy. Taistelusta ja asenteesta tämä ei ollut tänäänkään kiinni, niihin olen tyytyväinen, enkä sen osalta voi pelaajilta enempää pyytää, Lindgren sanoi.

Lauantain iloisiin asioihin Suomen osalta kuului Benjamin Helanderin 200. maajoukkuemaali.

EM-karsinnat jatkuvat maaliskuussa, jolloin Suomi kohtaa lohkon neljännen joukkueen Liettuan ensin kotona ja sen jälkeen vieraissa.

Miesten EM-karsintaa, Vantaa:
Suomi – Kroatia 25-35 (12-19)

Suomen maalintekijät (7m maalit): Sebastian Säkkinen 5, Benjamin Helander 4 (4), Miska Henriksson 4, Liam Ranta-aho 3, Aaron Kronberg 2, Linus Lindberg 2, Santeri Vainionpää 2, Kalle Kankaanpää 1, Fredrik Karlsson 1, Miguel Mbumba 1

2 min. ulosajot ja ottelusta sulkemiset: Suomi 4 x 2 min., Kroatia 0 x 2 min.