Suomen miesten MM-karsintavastus selviää EM-kisoissa

Torstaina alkaneessa käsipallon EHF Euro 2026 -turnauksessa on myös Suomen maajoukkuetta koskeva panos. Norjassa pelattavan alkulohko D:n viimeiseksi sijoittuva joukkue on nimittäin Suomen vastustaja MM-karsintojen toisessa vaiheessa.

Suomi eteni suoraan MM-karsintojen toiseen vaiheeseen ja kohtaa kaksiosaisessa otteluparissa lohkon viimeiseksi jäävän joukkueen. Lohkossa pelaavat Slovenia, Montenegro, Sveitsi ja Färsaaret. MM-karsinnat käynnistyvät Suomen kotiottelulla 19. maaliskuuta, ja ratkaiseva vierasottelu pelataan 21.–22. maaliskuuta. Otteluparin voittaja etenee karsintojen kolmanteen ja viimeiseen vaiheeseen.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgren arvioi lohkon ennakkoon poikkeuksellisen tasaiseksi. Hänen mukaansa neljännen sijan ennustaminen on käytännössä mahdotonta, vaikka Slovenia nouseekin hienoiseksi ennakkosuosikiksi.

Montenegrosta Suomella on tuore muistijälki, sillä joukkueet kohtasivat EM2026-karsinnoissa, jossa Suomi taipui molemmilla kerroilla niukasti. Montenegro eteni lohkon voittaneen Unkarin kanssa lopputurnaukseen. Sveitsi oli vastassa vuoden 2022 EM-karsinnoissa, mutta muut kaksi ovat lähimenneisyydestä vieraampia joukkueita.

Suomi ja Montenegro EM-karsintaottelussa Vantaalla toukokuussa 2025. (Kuva: Kalle Parkkinen/Newspix24)

Färsaaret on joissain yhteyksissä nostettu esiin mahdollisena yllättäjänä, mutta Lindgren kertoi Yle Sportenille suhtautuvansa epäillen siihen, että joukkue etenisi jatkoon lohkosta.

– On syytä muistaa, että heidän paras pelaajansa, Elias Ellefsen á Skipatgøtu, on ollut loukkaantuneena ja jäi sivuun joukkueen molemmista valmistavista maaotteluista. Jos Färsaaret kuitenkin saa suurimman tähtensä mukaan, tilanne voi muuttua täysin.

– He ovat D-lohkossa yhdessä loukkaantumisista kärsivän Slovenian sekä Montenegron ja Sveitsin kanssa, joten toki jatkopaikka on mahdollinen. Itse uskon, että Sveitsi nappaa toisen sijan Slovenian takana. Mutta jos Skipatgøtu palaa kokoonpanoon, on todennäköisempää, että Färsaaret etenee jatkoon.

Lindgren toteaa, että matka Färsaarille olisi varmasti mielenkiintoinen ja ikimuistoinen, mutta vastustaja voi olla mikä tahansa joukkue noista neljästä. Hän muistuttaa myös, että riippumatta tulevasta vastustajasta Suomi lähtee otteluihin altavastaajana, sillä kaikilla mahdollisilla vastustajilla on riveissään pelaajia Euroopan kovimmista sarjoista.

– Tiedostamme lähtökohdat. Oli vastustajamme mikä maa tahansa, niin he ovat suosikkeja ja me altavastaajia. Paperilla kaikilla on kovia pelaajia, jotka pelaavat muun muassa Bundesliigassa. Meidän haasteemme on, ettei meillä juurikaan ole pelaajia kovissa sarjoissa. Toivottavasti saamme loukkaantuneena olleen Robin Granlundin (Bergischer HC) mukaan joukkueeseemme.