Montenegro EM-pettymyksen varjosta MM-karsintaan Suomea vastaan

Miesten käsipallomaajoukkueen tämän viikon pelikaveri Montenegro saapuu Suomeen täysin erilaisissa tunnelmissa kuin vuosi sitten. Penkin alle mennyt EM-lopputurnaus, jonne maa varmisti paikkansa nimenomaan Suomen kustannuksella, aiheutti käsipalloon intohimoisesti suhtautuvassa maassa runsaasti kritiikkiä.

Useissa artikkeleissa ja analyyseissä toistuivat samat teemat. Hyökkäyspeli sujui, mutta puolustus petti pahasti, lisäksi Montenegron katsottiin jääneen taktisesti jälkeen erityisesti nopeaa käsipalloa pelaavia maita vastaan. Myös kurinalaisuuden puuttuminen aiheutti huolta.

Media antoi huolella runtua

Ranskalainen päävalmentajalegenda Didier Dinart, joka tunnetaan nimenomaan puolustuspelin spesialistina, joutui armottoman kritiikin kohteeksi EM-kisoista raportoineen median toimesta, koska Montenegro päästi turnauksessa eniten maaleja kaikista.

Alkulohkon kolmessa ottelussa omiin meni peräti 121 maalia ja useissa analyyseissä puolustuksen taso nostettiin suurimmaksi ongelmaksi turnauksessa. Kovimman kritiikin kohteeksi joutui varsinkin ottelut Sloveniaa ja Färsaaria vastaan.

Slovenia‑ottelussa tehtiin yhteensä 81 maalia, mikä on yksi EM-historian kaikkien aikojen maalirikkaimmista peleistä. Balkanin käsipallomedia kuvasi ottelua hyökkäysjuhlaksi, jossa puolustukset käytännössä puuttuivat täysin. Slovenia voitti ”kaoottiseksi hyökkäysjuhlaksi” muodostuneen ottelun maalein 41–40, edeten lopulta lohkovoittoon. Handball Planet-sivuston artikkelin mukaan ottelu kuvasti hyvin Montenegron turnausta: hyökkäyksessä oli laatua, mutta puolustus ei pitänyt.

34–27 tappio Färsaarille nähtiin Balkanilla koko turnauksen suurimpana yllätystuloksena. Färsaaret saavutti ottelussa historiansa ensimmäisen voiton käsipallon EM‑lopputurnauksessa. Uutisoinnissa käytettiin sanoja “nöyryytys” ja “shokkitulos”.

Lohkon viimeisessä ottelussa Sveitsille kärsitty 17 maalin murskatappio (43–26) käänsi fokuksen jo kohti tulevia MM-karsintoja. Montenegron suurimpiin sanomalehtiin kuuluva Vijesti kertoi erittäin kriittiseen sävyyn joukkueen suorituksesta, kuvaten tappiota otsikolla “Häpeän hetki Oslossa”.

“Uuden alkuna on tärkeintä voittaa Suomi”

Montenegron julkinen yleisradio RTCG korosti turnauksen jälkeen tarvetta siirtää katseet jo tuleviin MM‑karsintoihin. Dinart halusi jatkaa maan päävalmentajana ja kritiikistä huolimatta hän ei menettänyt paikkaansa.

MM-karsinta nähdäänkin Montenegrossa mahdollisuutena korjata EM-pettymys. Kahdesti MM-kisoihin selvinnyt Montenegro on otteluparissa tälläkin kertaa ennakkosuosikki. Medioissa muistutetaan, että nöyryytetty joukkue tarvitsee nyt onnistumisen MM-karsinnoissa. Samalla korostetaan, että Suomi ei ole täysin tuntematon vastustaja.

Suomi ja Montenegro iskivät yhteen myös viime vuonna EM-karsinnoissa.

Mikael Mäkelä (41) ja Nebojša Simić (16) ovat palanneet vaikean polvivamman jälkeen maajoukkueidensa ykkösmaalivahdeiksi.

Mihin Montenegro sitten on päättänyt panostaa?

Puolustuksen epäonnistuminen EM-kisoissa, ykkösmaalivahdin toipuminen kohti huippukuntoa ja Dinartin historia fyysisen puolustuksen organisoijana viittaisi siihen, että Montenegroa vastaan tulee ainakin olemaan aiempaa vaikeampaa tehdä maaleja. Myös taktinen kurinalaisuus tullee olemaan ex-maailmanmestarin parannuslistalla korkealla.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgren arveli Hufvudstadsbladetissa, että Suomen kokoisen joukkueen on järkevintä vastata fyysisyyteen vauhdilla. EM-kisoissa Montenegro oli pulassa juuri nopeaa käsipalloa pelaavien maiden, kuten Färsaarten ja Sveitsin kanssa.

– Hänet (Dinart) tunnetaan kovana puolustuspelaajana, joten oletan, että hän haluaa joukkueensa pelaavan fyysistä ja kovaa puolustuspeliä. Meidän on varauduttava koviin kolhuihin. Emme ole fyysisesti samalla tasolla kuin Montenegro, joten meidän täytyy pelata nopeaa käsipalloa.

Voittaja Slovenian vastustajaksi

Suomen ja Montenegron välisen ottelun palkintona siintelee eteneminen MM-karsinnan viimeiseen vaiheeseen EM-kisoissa kahdeksanneksi sijoittunutta Sloveniaa vastaan.

Suomi on kohdannut Slovenian aikojen saatossa kahdesti vuonna 1999, jolloin pelattiin paikoista vuoden 2000 EM-kisoihin Kroatiaan. Slovenia voitti Helsingissä 35–32 ja Koperissa 32–25, ja eteni 12 maan lopputurnaukseen, jossa se oli viides.