Miesten maajoukkue aloittaa EM-karsinnat kovalla haasteella

Miesten käsipallomaajoukkue aloittaa EM-karsintojen toisen vaiheen keskiviikkona kohdatessaan vieraskentällä Montenegron. Suomi saa heti avauksessa vastaansa huippujoukkueen.

EM-karsintojen toisessa vaiheessa joukkueet on jaettu kahdeksaan neljän joukkueen lohkoihin. Montenegron lisäksi Suomen lohkossa pelaavat Unkari ja Slovakia. Lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee lopputurnaukseen ja lisäksi kisapaikan saa neljä parasta lohkokolmosta.

– Lohko on kova eikä meille käynyt arpaonnea. Unkari ja Montenegro ovat vakiomaita arvokisoissa ja Slovakiakin on ollut silloin tällöin mukana. Lähdemme pelaamaan hyvin ja antamaan parastamme, Suomen päävalmentaja Ola Lindgren alustaa.

Suomi saa heti kovan haasteen avausotteluunsa, sillä Montenegro on kokenut arvokisakävijä. Se on selvinnyt EM-kisoihin kuutena kertana peräkkäin ja oli mukana myös viime vuoden MM-kisoissa.

– Montenegro on fyysinen ja iso joukkue. Heillä on pelaajia, jotka pelaavat Bundesliigassa ja Mestarien liigan joukkueissa. Tämä on meille kova alku – etenkin kun ottaa huomioon valmistautumisemme. Pelasimme edelliset maaottelut maaliskuussa ja ehdimme harjoitella yhdessä vain päivän ennen peliä. Valmistautuminen ei ole optimaalinen, mutta sen kanssa on elettävä ja pyrittävä valmistautumaan parhaalla mahdollisella tavalla.

Suomi matkaa Podgoricaan ilman paineita, sillä Montenegro on ottelussa selvä ennakkosuosikki. Suomi on kuitenkin osoittanut pystyvänsä pistämään myös maanosan huippumaille kampoihin ja samaa taistelutahtoa Lindgren haluaa nähdä myös keskiviikkona.

– Haluamme kehittyä askel kerrallaan kokonaisvaltaisesti ja haluan nähden joukkueeni taistelevan ja pelaavan parasta mahdollista peliä. Toivon, että pystymme antamaan Montenegrolle parhaan mahdollisen vastuksen.

– Joukkueitamme on mahdoton verrata, kun heidän jokainen pelaaja pelaa joko Bundesliigassa tai muissa huippuseuroissa. Haluan, että pelaajani ovat valmiita taistelemaan ja pistämään kaiken peliin. Jos se antaa meille mahdollisuuden taistella voitosta, niin totta kai tartumme siihen.

Suomen joukkue koki pienoisen takaiskun, kun Benjamin Helander joutui jättämään tulevat karsintaottelut väliin loukkaantumisen vuoksi. Hänen paikkansa joukkueessa otti nuori Jooa Knaapinen. Muuten Lindgren saa käyttöönsä pelaajat, jotka joukkueeseen valittiin.

Suomi kohtaa Montenegron Podgoricassa keskiviikkona 6.11. kello 19.00 alkaen. EM-karsinnat jatkuvat Suomen osalta sunnuntaina ensimmäisellä kotipelillä, kun Vantaan Energia Areenalla asettuu vastaan Euroopan huippujoukkueisiin lukeutuva Unkari. Tuon ottelun alkamisaika on kello 16.00.