Suomen naisilla torstaina haussa historiallinen EM-kisapaikka

Suomen naisten maajoukkue jatkaa EM-karsintoja torstaina Vantaan Energia Areenalla Kroatiaa vastaan. Edellisissä otteluissa Kosovosta otetun tuplavoiton myötä pelissä on ei enempää eikä vähempää kuin paikka EM-lopputurnauksessa.

Lopputurnaukseen etenevät karsintalohkojen kaksi parasta sekä neljä parasta lohkokolmosta kuudesta lohkosta. Suomi on tällä hetkellä lohkokolmosten vertailussa niukasti kiinni kisalipussa maalieron turvin.

Suomen pelaajatilanne torstain otteluun lähdettäessä on hyvä, sillä mitään viime hetken jobinpostia ei ole tullut ja päävalmentaja Tomas Westerlundin mukaan tunnelma on positiivisen odottava.

– Tilanne joukkueessa on niin hyvä kuin voi olla. Kaikki ovat kunnossa ja täydessä iskussa, toivottavasti niin on myös torstaina.

– Edessä on yksi isoimpia pelejä suomalaisessa naisten käsipallossa ja tunnelma on se mukainen eli erittäin hyvä, Westerlund sanoo.

Pistekin Kroatialta veisi Suomen äärimmäisen lähelle paikkaa EM-kisoissa, mutta Westerlund muistuttaa, että tehtävä on kaikkea muuta kuin helppo.

– Kroatia on todella kova ja fyysinen vastustaja, kyllä meiltä sellainen kymppipeli vaaditaan, jos haluamme saada tulosta ottelusta. Totta kai lähdemme kuitenkin pistettä tai pisteitä hakemaan, mutta ilman nappisuoritusta se tuskin onnistuu.

Suomella on kokemusta Kroatiasta viime syksyltä karsintojen avausottelusta vieraskentällä, jolloin Kroatia karkasi lopussa suhteellisen selvään voittoon.

– Olimme 45 minuuttia hyvin pelissä mukana ja vain kolme maalia tappiolla, mutta viimeisellä vartilla Kroatia jyräsi meidän ylitsemme. Vastaavaa ei saa nyt tapahtua ja meidän pitää varmasti kierrättää pelaajia enemmän kuin teimme edellisottelussa Kosovoa vastaan, Westerlund pohtii.

Tällä Westerlund viittaa myös siihen, että pelissä ei ole ainoastaan pisteitä jaossa, vaan maalierolla saattaa olla ratkaiseva merkitys EM-kisapaikkaa ajatellen.

– Se on juuri näin. Ellemme onnistu pisteitä ottamaan, niin maalierolla on todella paljon merkitystä ja se meidän pitää myös pitää mielessä eli loppuun saakka pitää taistella tilanteesta riippumatta.

Torstaina pelataan historiallisista asioista ja Westerlund toivoo unelman tueksi lisävoimaa katsomon puolelta.

– Kotikenttä on meille totta kai etu ja kotiyleisö vielä isompi asia. Mitä enemmän on yleisöä ja mitä vahvempi kannustus, sitä enemmän koko joukkue saa irti, Westerlund uskoo.

Ottelu Vantaan Energia Areenalla alkaa torstaina 9.4. kello 18.30.

YLE Areena alkaen klo 18:20.

Tarkemmin asetelmista EM-kisapaikkojen suhteen täällä.