Suomen 18-vuotiaat pojat valmiina kovaan haasteeseen EM-kisoissa

Suomen 18-vuotiaat pojat eli P08-maajoukkue suuntaa tiistaina kohti Serbiaa ja keskiviikkona Belgradissa alkavaa EM-lopputurnausta, johon Suomi on tässä ikäluokassa selvittänyt tiensä ensi kertaa sitten vuoden 2012.

Suomen joukkue viimeisteli virettään viime viikolla leirillä Kisakalliossa ja päävalmentaja Ken Sireniuksen mukaan leiristä saatiin irti juuri se, mitä haettiinkin.

– Hyvä leiri on takana. Olemme pelillisesti nyt siinä tilanteessa, että voimme lähteä tosissaan kilpailemaan kisoihin, Sirenius kertoo.

Ikäviä uutisia tuli kuitenkin leirin jälkeen juuri Serbiaan lähdön kynnyksellä, kun ÅIFK:n Martin Mashiri sairastui ja joutuu jäämään sivuun joukkueesta. Hänen tilalleen ryhmään nousee Kisakallion leirilläkin mukana ollut EIF:n Morris Mattsson.

Suomen joukkue suuntaa kohti Belgradia tiistaina ja keskiviikkona edessä on lopputurnauksen avausottelu Färsaaria vastaan. Keskittyminen onkin ennen kaikkea ensimmäisessä haasteessa.

– Olemme päässeet hyvin katsomaan Färsaaria ennakkoon. Se on hyvin yksilökeskeinen joukkue ja yksittäiset pelaajat ovat myös hyviä. Meidän täytyy nämä yksilöt saada kiinni hyvän puolustuspelin kautta ja toinen toisiaan puolustuksessa auttaen, Sirenius sanoo.

– Hyökkäyspelissä meidän on sitten oltava rohkeita ja jaksettava juosta, mutta myös pelattava fiksusti, jotta emme päästä vastustajaa helppoihin vastahyökkäyksiin.

Alkulohkon muut vastustajat ovat Itävalta ja lohkon ennakkosuosikki Espanja, joita Sirenius kuvaa kumpaakin kovaksi vastukseksi.

– Molemmat on scoutattu ja vahvoja vastustajia kumpikin on. Itävalta on isokokoinen ja fyysinen joukkue, joka on vahva ennen kaikkea kuuden metrin viivalla. Espanjalla on sitten muiden vahvuuksien lisäksi oma 5-1-puolustuksensa, joka on haaste ihan kaikille joukkueille.

Oman mausteensa turnaukselle tuo lämpö. Vaikka ottelut pelataan toki halleissa, Belgradissa ennusteiden mukaan vallitseva 35 asteen lämpö ja paahtava aurinko on huomioitava tarkasti.

– Olemme valmistautuneet kuumuuteen ja siihen, että sää on erilainen kuin mihin täällä olemme tottuneet. Nesteytykseen on kiinnitettävä tarkkaa huomiota ja kaikkineen tämä on asia, joka täytyy ottaa todella tosissaan, Sirenius tähdentää.

– Ollaan kuitenkin valmistauduttu kaikin puolin hyvin ja nyt lähdetään tosissaan taistelemaan joka otteluun.

Alkulohkosta kaksi parasta etenee Main roundille ja sijoille 3.-4. sijoittuneet jatkavat Intermediate roundille, jonka kautta on vielä mahdollisuus nousta taistelemaan parhaimmillaan yhdeksännestä sijasta. Lopulliset sijoitukset ratkaistaan lopputurnauksen playoffs-vaiheessa. Kaikkiaan otteluita jokaiselle joukkueelle tulee yhdeksän 12-päiväisen lopputurnauksen aikana.

Suomen ottelut alkulohkossa:

Ke 29.7. klo 15.30 Färsaaret – Suomi
To 30.7. klo 15.30 Itävalta – Suomi
La 1.8. klo 15.30 Suomi – Espanja

Ottelut ovat nähtävissä EHF TV:ssä: https://www.ehftv.com/