Ranskan käsipallonaisten vierailu tuo harvinaista herkkua Suomeen

Suomen naisten maajoukkue aloitti karsinnat vierasottelulla Kroatiaa vastaan. Jos Kroatian joukkuetta luonnehdittiin termillä kivikova, voisi seuraavaa vastustajaa kuvailla timanttiseksi, sillä sunnuntaina Vantaan Energia Areenalla on mahdollisuus nähdä jotain, mitä kotimaan kamaralla on aniharvoin nähty: hallitsevan maailmanmestarin.

Edessä on siis yksi kovimmista haasteista, mitä yksikään suomalainen käsipallojoukkue on koskaan kohdannut. 2000-luvun vaihteesta lähtien naiskäsipalloa hallinnut Ranska on moninkertainen arvokisavoittaja ja vielä moninkertaisempi arvokisamitalisti.

Naisten maajoukkueen kohdalla nyt on ensimmäinen kerta, kun se saa hallitsevan arvokisamestarin vieraaksi Suomeen karsintaotteluihin. Miesten maajoukkue on päässyt testaamaan mestaritason Espanjaa (2014) ja Tanskaa (2020) vastaan, lisäksi Ruotsi on pariin otteeseen vieraillut Käsipalloliiton juhlaotteluissa (1991 ja 2001).

Ranska on sekä miesten että naisten puolella yksi menestyneimmistä käsipallomaista. Maa on pelannut vuodesta 1999 lähtien kaikissa naisten EM- ja MM-kisoissa sekä olympialaisissa. Saavutukset näissä ovat huikeaa luettavaa: kolme EM-kultaa, maailmanmestaruus ja olympiavoitto.

Viimeisten yhdeksän vuoden aikana Ranska on juhlinut kaikkiaan yhdeksää arvokisamitalia, ja se on yksi suurimmista voittajasuosikeista myös tämän vuoden joulukuussa Saksassa ja Hollannissa pelattavassa MM-lopputurnauksessa.

Takuuvarma kestomenestyjä

Lähes puolen miljoonan käsipallon harrastajan maa tuottaa jatkuvalla syötöllä maailmantähtiä sekä naisten että miesten käsipalloon. Koulut ja seurat pohjustavat menestyspolulle pelaajia, joiden tavoitteena on joskus päästä edustamaan maataan. Nuorten maajoukkueiden ensisijaisena tavoitteena ei ole voittaa, vaan valmistaa pelaajat nousemaan jonain päivänä aikuisten maajoukkueeseen. Siitäkin huolimatta myös nuorten maajoukkueet kahmivat jatkuvasti hyviä sijoituksia.

Nuorisomaajoukkueiden pelitapa rakennetaan aina sen mukaan mitä aikuisten joukkueet haluavat tulevaisuudessa pelata. Johdonmukainen työ lajin kaikilla osa-alueilla, jolla mahdollistetaan korkeiden tavoitteiden saavuttaminen, on yksi tärkeimmistä menestyksen avaimista Ranskassa.

Suomeen Ranska marssittaa koko joukon lajin tähtipelaajia. Zaadi Deunalla on takanaan jo reilut 200 maaottelua, myös Tamara Horacek ja Pauletta Foppa ovat lajia seuraaville tuttuja nimiä.