Naisten maajoukkueelle kova haaste EM-karsinnoissa

Naisten EM2026-karsinnan toisen vaiheen lohkot arvottiin torstaina. Suomi saa vastaansa Ranskan, Kroatian ja Kosovon lohkoon, jossa pelataan kaksinkertainen sarja kaikkien kuuden neljän maan lohkon tapaan.

Karsintalohkoista kaksi parasta etenee vuoden EM-lopputurnaukseen ja lisäksi paikan EM-lopputurnauksessa lunastaa neljä parasta lohkokolmosta.

Suomen karsintalohko on äärimmäisen kova, mutta tätä osattiin päävalmentaja Tomas Westerlundin mukaan odottaakin Suomen oltua arvonnassa alimmassa neljännessä korissa.

– Kaikki lohkot tässä vaiheessa ovat kovia ja onhan se kuitenkin hauska päästä kohtaamaan todellinen huippumaa. Viimeksi meillä oli lohkossa vastassa Hollanti ja nyt Ranska, joka on ehkä vieläkin kovempi vastus, Westerlund arvioi arvontatulosta.

Kroatia on myös erittäin laadukas joukkue, eikä Kosovonkaan kukistaminen Westerlundin mukaan ole helppoa.

– Viime kerralla samasta korista vastaan tuli Portugali, joka on ehkä hivenen Kosovoa vahvempi, mutta Kosovo on myös ehdottomasti kova vastustaja.

– Edessä on joka tapauksessa kuusi hyvää ottelua ja pääsy pelaamaan tällaisia otteluita vie joukkuetta ja pelaajia eteenpäin varmuudella, Westerlund sanoo.

Karsintalohkojen ensimmäiset ottelut pelataan lokakuussa. Tarkempi otteluohjelma vahvistuu myöhemmin.