Naisten maajoukkue valmiina haastamaan Portugalin

Suomella on naisten käsipallon EM-karsinnoissa edessä kaksi tärkeää ottelua, kun Portugali kohdataan ensin kotona torstaina ja kolme päivää myöhemmin vieraskentällä.

Suomen ja Portugalin pistetili näyttää kahden pelatun ottelun jälkeen nollaa kummankin kärsittyä tappiot Hollannilla ja Tshekille viime syksynä karsintojen avausotteluissa. Suomen päävalmentaja Tomas Westerlund luonnehtii Portugalia haastavaksi vastustajaksi, vaikka joukkue ei aivan lohkon kärkimaiden tasoa kenties olekaan.

– Portugali on fyysinen ja isokokoinen joukkue, hyvä ryhmä ja kyllä me jälleen ennakkoon altavastaajina lähdemme. Tärkeintä on, että pystymme antamaan kaikkemme koko 60-minuuttisen ajan ja toivotaan, että se riittää myös hyvään tulokseen, Westerlund sanoo.

– Tulos on myös tärkeää paitsi tämän karsintalohkon kannalta myös rankingia ja sen myötä tulevien karsintojen arvontoja ajatellen. Jokaisella pisteellä on merkitys.

Suomi pääsee pelaamaan ensimmäisen kohtaamisen kotiyleisönsä edessä ja Westerlund toivoo tämän tuovan kaivattua etua.

– Meillä on hieno halli ja hyvä pelipaikka. Sinne myös mahtuu yleisöä ja toivon mukaan meitä tulee kannustamaan mahdollisimman paljon ihmisiä. Se on meille arvokas asia.

Suomen joukkueen valmistautuminen on Westerlundin mukaan sujunut hyvin.

– Ollaan keskitytty harjoituksissa hyökkäyspeliin ja ennen torstain ottelua ehdimme käydä läpi vielä puolustuspelaamista ja erikoistilanteita. Hyvältä on näyttänyt, Westerlund kertoo.

Alun perin nimetystä joukkueesta joutuivat jäämään sivuun maalivahdit Ilona Kosonen ja Roosa Niemi. Maalivahtiosastoa täydennettiin Alexandra Olssonilla.

– Päätimme mennä kahdella maalivahdilla ja ottaa vielä yhden ulkopelaajan ryhmään. Patricia Anckar on nyt mukana tulevaisuuden pelaajana ja katsotaan, jos hän joitain minuutteja peliaikaakin saa. Muuten ryhmä on aika lailla vanha ja tuttu, Westerlund luonnehtii.

Suomi emännöi Portugalia Vantaan Energia Areenalla torstaina 29.2. kello 18.30. Toinen kohtaaminen on edessä Portugalissa sunnuntaina 3.3. Ottelu Matosinhosissa alkaa kello 21.30 Suomen aikaa.

Suomen joukkue EM-karsintaotteluihin Portugalia vastaan:
Wilhelmina Wolff, IFK Örebro, SWE (mv)
Alexandra Olsson, GrIFK (mv)
Lotta Kulju, IFK Örebro, SWE
Johanna Hilli, GrIFK
Matilda Peitsaro, Dicken
Sara Sandelin, IL Gneist, NOR
Malena Heikkinen, Dicken
Julia Lönnborg, Tyresö HK, SWE
Ella Holopainen, HIFK
Corinna Jensen, GrIFK
Nicolina Fredriksson, Aranäs HK, SWE
Emilia Karell, GrIFK
Anette Rakkolainen, GrIFK
Joanna Yli-Suvanto, SIF
Patricia Anckar, BK-46
Emma Von Nandelstadh, HIFK