Naisten maajoukkue avaa EM-karsinnat keskiviikkona Tshekin vieraana

Suomen naisten käsipallomaajoukkueen urakka EM2024-karsintojen viimeisessä vaiheessa alkaa keskiviikkona Tshekin vieraana Zlinissä pelattavassa ottelussa.

Suomen joukkue matkasi Tshekkiin tiistaina aamupäivällä ja edelleen linja-autolla kohti Zliniä.

– Nyt illalle ehdimme vetää harjoitukset ja katsella sen jälkeen Tshekin pelaamista vielä videolta. Keskiviikkona on sitten kevyt aamutreeni ja alkuillasta itse ottelu, päävalmentaja Tomas Westerlund kertaa ohjelmaa.

Westerlund muistuttaa, että edessä on iso haaste. Kaikkiaan seitsemän kertaa EM-lopputurnauksessa esiintynyt Tshekki on etenkin kotikentällään pelatessaan ennakkosuosikki.

– On selvää, että vastassa on erittäin kova joukkue.

– Meidän on pystyttävä pelaamaan nimenomaan joukkueena ja oltava myös hiukan ovelia. Meidän ei pidä lähteä Tshekin tempoon mukaan ja joutua sitä kautta juoksukilpailuun, Westerlund sanoo.

Joukkue on Westerlundin mukaan täydessä iskussa, ainoastaan Johanna Hillin pelaamisen suhteen on pieniä kysymysmerkkejä.

Ottelu Zlinissä alkaa keskiviikkona kello 18.15 Suomen aikaa ja Suomen joukkue palaa ottelun jälkeen kotimaahan, jossa karsinnat jatkuvat heti lauantaina kello 16.00 Karjaalla pelattavalla kotijoukkueella koko lohkon ennakkosuosikkia Hollantia vastaan. Lohkon neljäs maa on Portugali. Kunkin karsintalohkon kaksi parasta sekä lisäksi neljä parasta lohkokolmosta etenee lopputurnaukseen.