M20 pelasi kaksi maaottelua Latviassa kesäkuun viimeisenä viikonloppuna 26.-28.6.

P06/07 maajoukkue matkasi Latviaan 26.-28.6., jossa kohtasi M20 EHF Euro turnaukseen valmistautuvan Latvian ikäluokan. Joukkue lensi Riikaan varhain perjantaiaamuna, josta bussilla matkustettiin lähellä Valko-Venäjän rajaa sijaitsevaan Daugapivlsin Olympiaharjoittelukeskukseen. Ikäluokan maajoukkueet olivat kohdanneet neljästi 2023 alkaneen juniorimaajoukkueputken aikana. Edellisen kerran heinäkuussa 2024 18-vuotiaiden European Championship-turnauksessa Slovakiassa Latvia pöllytti suomalaisia lukemin 23-37. Perjantaina joukkue teki lyhyen viimeistelyharjoituksen ennen latautumista lauantain otteluun.

La 27.6. 15.00 Latvia – Suomi 34-28, Daugapivls

Lauantain ottelun alku oli Suomelle omassa päädyssä vaikea. Latvia puski puolinopeita vastahyökkäyksiä erilaisilla rakenteilla vielä valmistautumattomaan Suomen puolustukseen ensimmäisen kolmanneksen. Suomi pääsi kontraamaan vastaan, mutta tehokas Latvia repi pelin jo puoliajalla eron lukemiin 18-9. Toisella puoliajalla Suomi pääsi pelin juoneen ja tempoon paremmin kiinni kirien vastahyökkäyksillä jo neljänkin maalin päähän, mutta Latvia pokkasi voiton ansaitusti kuuden maalin erolla ja Suomen parhaana pelaajana valittiin hyökkäyspäässä etua luonut Sebastian Leino.

Maalintekijät ja torjunnat:
Oliver Aalto 5, Marckus Östberg 4, Oliver Siven 4 (7m 1/1), Astor Sjöblom 4 (7m 2/4), William Fierens 3, Arne Berglund 3, Eliel Ahtola 1, Sebastian Leino 1, Sebastian Segersven 1, Albert Sjöholm 1 ja Erik Sjöholm 1.

Maalivahdit: Ukkonen 6/26 23% ja Järnström 30% 6/20

Su 28.6. 11.00 Latvia – Suomi 27-25, Daugapivls

Lauantaina illalla pidettiin pienryhmäpalaverit ja sunnuntaiaamulla opittiin vielä videolta omaa ja isäntäjoukkueen pelaamista. Sunnuntain toiseen otteluun tuli latautunut Suomi, joka yllätti Latvian pelikovuudellaan. Puolustuksessa nähtiin tiiviimpi Suomi, joka oli nyt myös valmiimpi Latvian vastahyökkäyspeliin. Puolustuspään voimannäyttö palkittiin ja Suomi kiri taululle vierasjohdoksi 4-9 ennen Latvian pääsyä peliin mukaan. Puoliajalle saakka sinipaidat taistelivat puolustus- ja kontrapelin turvin johdossa 15-17. Toisella puoliajalla edettiin tasaisissa merkeissä molempien maalinteon ollessa vaikeaa Latvian tiivistäessä puolustustaan ja Suomella Viljo Ukkosen ollessa pelipäällä. Kymmenen minuuttia ennen loppua Latvia käänsi pelistä itselleen muutaman maalin johdon, jota Suomi ei pienten hyökkäysvirheiden takia enää pystynyt kirimään. Loppulukemat Latvialle 27-25 ja Suomen parhaaksi valittiin Viljo Ukkonen, joka etenkin toisella puoliajalla piti Suomen voittohaaveet elossa.

Maalintekijät ja torjunnat:

Sebastian Leino 5, Arne Berglund 5, Oliver Siven 4 (7m 0/1), Erik Sjöholm 2, Albert Sjöholm 2, Astor Sjöblom 2 (7m 0/1), William Fierens 1, Oliver Aalto 1, Daniel Tulander 1, Sebastian Segersven 1 ja Marckus Östberg 1.

Maalivahdit: Ukkonen 14/41 = 34%

Viljo ukkonen, MVP

Joukkuekuva

Päävalmentaja Aku Kuusisto summasi Latvian leirin annin:

Latvia tarjosi meille hyvän valmistavan vastuksen ennen Kosovoon turnausta. Onnistumme erityisesti vastahyökkäyspelissä ja pojat tekevät ison hauiksennäytön etenkin puolustuspäässä tänään Latvian vahvoja pakkeja vastaan. Tiedämme vielä myös, mitä viilata ennen viimeisiä otteluita. Joukkue on keskittynyt ja sitoutunut yhteiseen projektiin, joten on todella mielekästä suunnata muutaman viikon päästä vielä Kosovoon!

Paluumatkalla koettiin maaottelumatkustamisen haasteita, kun joukkueen sunnuntain paluulento peruttiin yllättäen ja vaihtoehtoisia paluulentoja tarjottiin vasta maanantain puolelle. Isäntämaan avustuksella Suomelle ratkaistiin 7 tunnin bussiyhteys Daugapivlsistä Tallinnaan ja laivalla yli Helsinkiin vielä myöhään sunnuntai-iltana. Team Building-aikaa mahdollistui koko yhteisen bussimatkan verran. Seuraavat pelit pelataan heinäkuun puolivälissä Kosovossa!