Suomi päätti European Openin voitokkaasti Puolaa vastaan

European Open pelattiin Göteborgissa 3 -7.7.2023. Turnauksen puitteet olivat, kuten aina, erinomaiset käsipallon pelaamiselle. Tiivisrytmisessä turnauksessa pelataan kahdeksan ottelua viidessä päivässä.

Suomen joukkue saapui sunnuntaina, jolloin myös harjoiteltiin Valhallahallenissa.

Maanantaina alkoi varsinainen peliurakka heti aamusta Fäärsaaria vastaan. Kyseessä oli myös useimpien pelaajien ensimmäinen maaottelu ja varsinkin ottelun alku meni kansainvälistä tempoa ja pelitapaa ihmetellessä. Toisessa erässä Suomi sai jutun juonesta kiinni ja viimeisen minuutin alkaessa Suomi oli enää maalin päässä. Ottelu päättyi valitettavasti 14-12 tappioon mutta ensimmäinen peli sujui nousujohteisesti.

Päivän toisessa ottelussa vastaan asettui ennakkoon todella vahvaksi tiedetty Espanja. Espanja, joka ottelun aikana mm.vaihtoi useita kertoja puolustusmuotoa, oli kertaluokkaa parempi ja voitti selvästi kymmenellä maalilla.

Kolmas ottelu oli tiistaina aikainen aamuottelu ja valitettavasti Suomen joukkueella oli unihiekkaa silmissä Israelia vastaan. Israel, jonka peliryhmä oli harjoitellut yhdessä n. 70 kertaa ennen turnausta, oli kaikilla osa-alueilla terävämpi ja varsinkin viimeistelyn osalta selvästi tehokkaampi. Lopputuloksena selvä tappio lukemin 11-25.

Alkulohkon viimeinen ottelu oli Hollantia vastaan. Aiempien otteluiden tulosten perusteella ottelusta tiedettiin tulevan tasaväkinen, jossa Hollannin pitkät ja heittovoimaiset puolustajat pitäisi saada kuriin. Jälleen kerran hieman haastavan alun jälkeen Suomi sai koneen käyntiin ja neljän maalin tappioasemasta noustiin tasapeliin. Viimeinen minuutti oli varsin jännittävä, kun Hollannilla oli lopussa varsin pitkä hyökkäys, joka onneksi puolustettiin pois.

Jatkosarjassa vastaan asettui Liettua, Norja ja Belgia. Norjaa vastaan haasteeksi muodostui maalinteko ja vastustaja hyödynsi virheet tekemällä helppoja maaleja vastahyökkäyksillä voittaen lopulta lukemin 20-28.

Liettuaa vastaan ottelu oli varsin tasaväkinen ja joukkueet johtivat vuorotellen viime minuuteille asti. Lopussa valitettavasti Liettua onnistui maalinteossa hieman paremmin ja ottelu päättyi tappioon 28-24.

Jatkosarjan viimeinen ottelu oli Belgiaa vastaan. Suomi päästi jo totuttuun tapaan vastustajan neljän maalin karkumatkalle mutta alati paremmin toiminut hyökkäyspeli ja varsinkin viimeistely tuotti tulosta ja Suomi voitti ottelun 23-22. Tämä oli P06-projektin ensimmäinen maaotteluvoitto ja se oli joukkueelle iso asia.

Turnauksen viimeisessä ottelussa vastaan asettui käsipallon suurmaihin lukeutuva Puola. Suomen peli oli turnauksen edetessä parantunut koko ajan ja Puolaa vastaan Suomi oli kuskin penkillä käytännössä koko ottelun. Erittäin aktiivinen puolustus oli myrkkyä Puolan isoille takapelaajille, jotka eivät päässeet hyviin heittopaikkoihin. Hyvän puolustuksen myötä Suomi pääsi tekemään maaleja nopeilla vastahyökkäyksillä ja toisen vaiheen hyökkäyksillä. Lopputulos 23-19 oli hienolle peliviikolle varsin sopiva päätös.

Sijoitusottelun jälkeen joukkue kävi yhdessä katsomassa turnauksen loppuottelun, jossa alkulohkosta tuttu Espanja vei Ranskaa lähes mielin määrin. Espanja voitti loppuottelun lähes samalla maalierolla kuin Suomen.

Turnauksen aikana ryhmästä alkoi muodostumaan joukkue, jossa kullakin on oma roolinsa. Erikseen voisi mainita maalissa varsin korkealla torjuntaprosentilla pelanneen Viljo Ukkosen sekä turnauksen maalipörssin neljännelle sijalle päätynyt Vili Leppänen.

Puolustuspäässä turkulaiskaksikko Albert x ja Oliver Malkamäki pelasivat todella vahvan turnauksen. Joukkueen kuopus, Milo Knaapinen, väläytti myös varsin laaja heitto-ja harhautusvalikoimaansa.

Suomen joukkueen ottelutulokset, sekä maalintekijät löydät Euroopan käsipalloliiton sivuilta

Joukkue jatkaa yhteistä taivalta elo-syyskuussa, jolloin valmistautuminen ensi kesän arvokisoihin jatkuu.

Päävalmentajan kommentit:

”Turnaus antoi meille erittäin tärkeää tietoa, missä tämä ikäluokka menee kansainvälisesti. Tosiasia on, että joukkue ei ollut turnauksen alussa valmis kansainväliseen tempoon ja siihen totuttautuminen vei turhan pitkään. Turnauksen edetessä pelimme kehittyi ja mikä ilahduttavinta, joukkue pelasi parhaan ottelunsa viimeisessä pelissä Puolaa vastaan. Tämä kokemus yhdisti ja kasvatti joukkuetta ja uskon, että kovan työn kautta pystymme tammikuun EM-karsinnoissa taistelemaan pääsystä EM-lopputurnaukseen.”