W19 maajoukkue teki historiaa voitollaan Liettuaa vastaan EM-lopputurnauksessa

Aloitimme taistelun EM-lopputurnauksen sijoista 21-24 Cross matches -kierroksen jatkuessa ottelulla Liettuaa vastaan. Vastustaja oli tuttu, sillä kohtasimme kesäkuussa EM-kisoihin valmistavassa Baltic Sea Cup -turnauksessa Utenassa. Molemmat joukkueet olivat tappioputken jälkeen erittäin voitonnälkäisiä.

Suomen joukkue aloitti vahvasti. Nopea tempo ja tiukka, liikkuva jalkatyö puolustuksessa veivät Suomen selkeään johtoon. Liettua ei päästänyt Suomea helpolla, vaan teki lujasti töitä ja pääsikin välillä tasoihin. Suomalaisen Sisun voimin pystyimme kuitenkin pitämään peliä hallussamme ja hetkellisen 7-8 tappio aseman jälkeen johdimme ottelua sen loppuun asti. Vielä 5 minuuttia ennen loppua oli maaliero kuitenkin vain 4 maalia, joten saimme taistella viimeiseen asti pelaten jokaisen pallon, tilanteen ja juoksun täydellä sydämellä. Lopulta voitimme pelin selkein numeroin 34-26.

Historiaakin kirjoitettiin – W19 joukkue on Suomen ensimmäinen tyttömaajoukkue, joka on omilla peleillään päässyt EM-kisojen A-lopputurnaukseen. Voittomme tänään on Suomen tyttömaajoukkueiden ensimmäinen voitto EM-lopputurnaustasolla. Lisäksi Ella Saukkosen tekemä Suomen toinen maali oli tyttömaajoukkueiden tasan 7000. maaottelumaali.

Illalla juhlimme voittoamme seuraamalla hallilla joukkueen valitsemaa semifinaaliottelua. Lauantai on lepopäivä – silloin on ohjelmassa valmistautumista turnauksen päätösotteluumme Portugalia vastaan: treeniä, viimeistelyä, huoltoa ja lepoa kehoihin. Ja taas me jaksamme!

Valmentaja Patrik Johanson oli pelin jälkeen ylpeä joukkueestaan

– Tänään näytimme jälleen kerran, miksi meillä on uskomattoman hyvä joukkuehenki. Puhuimme siitä, kuinka tärkeää on uskoa itseemme ja omaan peliimme – ja se näkyi, kun jatkoimme hienoa peliä eilisen Hollanti-ottelun jäljiltä. Ensimmäinen puoliaika aaltoili edestakaisin, mutta onnistuimme päättämään viimeiset 15 minuuttia hyvin ja johdimme tauolla viidellä maalilla vahvan puolustuksen ja maalivahtipelin ansiosta. Toinen puoliaika toi hieman jännitystä, kun Liettua kiri kahden maalin päähän, mutta näytimme, että yhdessä olemme vahvoja – puolustus ja Venla Nilsson maalissa laittoivat totaalisen lukon päälle. Yksi suurista eroista joukkueiden välillä oli myös meidän joukkueemme leveys – peluutimme kaikkia pelaajia, kun taas Liettua pelasi lähes samoilla pelaajilla koko ottelun. Olen ylpeä joukkueesta, joka ei koskaan luovuta – ja tänään he tekivät suomalaista käsipallohistoriaa. Se on jotain, mitä he voivat kantaa mukanaan koko elämänsä. Tänään nautimme tästä voitosta ja katseet siirtyvät kohti sunnuntain viimeistä ottelua, jossa annamme taas kaikkemme.

Maalivahtivalmentaja Bianca Eklundh hehkuttaa joukkueen suoritusta:

– Liettua on meille tuttu vastustaja – tunnemme heidän heittonsa, heikkoudet ja vahvuudet. Siitä huolimatta maalivahdit tekivät jälleen perusteellisen analyysin tämän turnauksen otteluihin perustuen ja meillä oli tunne, että tiedämme tasan tarkkaan mitä on tulossa. Ja niin me tiesimmekin. Venla Nilsson maalissa oli aivan ilmiömäinen ja liettualaiset joutuivat muuttamaan pelitapaansa, vaihtamaan uusia pelaajia kentälle ja heittämään vaikeista paikoista. Vaikka Liettua pääsi toisella puoliajalla hieman kaventamaan meidän johtoamme, emme koskaan luovuttaneet – pidimme fokuksemme ja taistelimme tiiminä loppuun asti. Lopussa lisäksi Venla sulki maalin ja näin varmistimme meille selvän voiton. Olen uskomattoman ylpeä koko joukkueesta ja maalivahdeistamme. Se, että kuuden vaikean tappion jälkeen noustaan voittoon EM-lopputurnauksessa, on aivan mieletöntä – ja olen kiitollinen, että saan kokea tämän kaiken tämän upean porukan kanssa. Nyt jatketaan ja haetaan vielä yksi voitto viimeisestä ottelustamme!