M20 päätti EHF Championship-turnauksensa taisteluvoittoon ja pronssimitaliin

M20 käsipallomaajoukkue oli pelannut itsensä Kosovossa pelattavan EHF Championship-turnauksen pronssiotteluun, jossa vastaan asettui Luxemburg. Ottelu oli samalla päätös P04-05-ikäluokan juniorimaajoukkuetoiminnalle, joten tällä porukalla Suomi oli päättänyt jättää vielä kerran kaiken kentälle. Suomi todella teki kaikkensa, kampesi kuuden maalin takaa johtoonkin ja voitti pronssia Suomeen 7m-heittokilpailun jälkeen. P04 otti Suomelle poikien ensimmäisen EM-tason juniorimaajoukkuemitalin.

M20 EHF Championship Suomi – Luxemburg 36-35 (60 min 31-31, 30min 10-14)

Luxemburgin tiedettiin hyökkäävän vahvan 2. Bundesliigasentterinsä Sam Richardin voimin. Kookas sentteri oli aiemmissa sitonut useampaa vastustajan puolustajaa itseensä, josta syntyneet tilat Luxemburgin vikkelä takamiehistö käytti läpiajopelein hyväksi. Luxemburgin tiedettiin kuitenkin pelanneen läpi turnauksen hyvin kapealla miehistöllä ja jo välieräpelissä joukkueen väsymystila oli silmiin pistävää – Suomi päätti palata omaan kontrapeliinsä myös pronssiottelussa.

Ottelun alku oli Suomelle vaikea. Puolustuspäässä ei saatu aikaiseksi torjuntoja, kontrapelissä tehtiin muutamia helppoja syöttövirheitä ja tuhlattiin muutama 6m-heittopaikka, josta Luxemburg otti komennon lukemissa 1-7 yhdeksässä minuutissa. Maalivahdinvaihto Alexander Segersvenin muodossa toi kuitenkin Suomen mukaan peliin ja joukkue sai aikaan pysäytyksiä omassa päässä päästen juoksemaan myös vastaan. Suomi taisteli viimeisessäkin pelissä puolustuksessa ja korkea muoto alkoi painamaan luxemburgilaisten pohkeissa Suomen kavutessa puoliajalle neljän maalin päähän lukemiin 10-14.

Toisella puoliajalla Suomi jatkoi siitä mihin toisen erän lopetti ja haistoi veren silminnähden uupuneiden luxemburgilaisten otteissa. Läpi toisen puoliajan Suomi puolusti korkeassa muodossa parhaimmillaan lähes puolessa kentässä ja kontrasi pelin kahden maalin otteluksi varttia ennen loppua 16-18. Suomi tuhlaili omia paikkojaan pelikellon lähestyessä viimeistä kymmentä minuuttia, mutta Luxemburgin paniikki oli vain kiihtymässä. Väsynyt vastustaja jäi kerta toisensa perään jälkeen ja ensin punaista näki kolmannen ulosajonsa jälkeen Luxemburgin pelinrakentaja. Kahta minuuttia myöhemmin vasen pakki joutui katsomoon suoralla ulosajolla Suomen kontrapelin rikkomisesta ajassa 52 minuuttia tilanteessa 23-26. Kolme minuuttia myöhemmin Suomen riemu repesi Vili Leppäsen tasoitettua pelin 28-28 ajassa 55 minuuttia. Tästä Suomi jatkoi vielä ohikin ja 40 sekuntia ennen loppua omalla aikalisällään Suomi oli jo pronssimitalissa kiinni lukemin 31-29. Luxemburg kuitenkin torjui ensin Suomen yrityksen kuudesta metristä ja riisti hermoiluhetkellä Suomelta vielä pallonkin ja tasoitti pelin viimeisellä sekunnilla 31-31.

7m-heittokisassa Vili Leppänen, Joel Hagström ja Jooa Knaapinen laittoivat Suomen heitoista 3/5 sisään, mutta samaan aikaan myös Oliver Sandin esti kaksi Luxembugin yritystä ja edessä olivat jatkopallot. Kerrasta poikki-mallilla heitettävät jatkopallonsa Suomelle upottivat Knaapinen ja Leppänen, jonka jälkeen Luxemburg paiskasi omansa päätyseinään ja Suomen pronssijuhlat alkoivat loppulukemin 36-35.

Suomen parasta näytti hyökkäyspäässä loistanut Vili Leppänen, joka paikkasi nilkkaansa loukannutta Suomen pelinrakentaja Ranta-ahoa tuomalla oman läpiajouhkansa ottelun toiselle puoliajalle. Myös puolustuksessa korkeudessa raatanut laitapelaaja Jakob Meinander oli Suomen voiton kulmakiviä. Maajoukkue pääsi parantamaan sijoituksella isoveljien P02 parin vuoden takaista Bulgarian turnauksen sijoitusta tuoden mitalit Suomeen juniorimaajoukkueturnauksesta.

Turnauksen All Stars-kokoonpanoon valittiin Suomen oikea laita Fredrik von Troil, joka valittiin lisäksi koko turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Loppuseremonioiden yhteydessä Suomi kävi pokkaamassa sekä pronssiset mitalinsa, palkintolaatan kolmannesta sijasta sekä Freddy omat henkilökohtaiset palkintonsa.

M20 EHF Championship 2024 paras oikea laitapelaaja ja koko turnauksen arvokkain pelaaja Fredrik von Troil

Suomen maalintekijät: Vili Leppänen 9, Fredrik von Troil 8, Axel Sjöstedt 5, Jooa Knaapinen 3, Joel Hagström 3, Oskari Suopajärvi 3, Jussi Hofmann 2, Nicolas Reenpää 2, Jakob Meinander 1.

Suomen torjunnat: Alexander Segersven 6/23 = 26% ja Oliver Sandin 6/19 = 32% varsinaisella peliajalla.

Päävalmentaja Andreas Rönnberg oli kokonaisuudessaan tyytyväinen joukkueen ja pelaajien esitykseen kesällä:

Olen tyytyväinen näihin jätkiin, vaikka hieman harmittaa että pojille ei suotu finaalipeliä. Olemme voittaneet kahdeksasta viimeisestä maaottelusta seitsemän, joten kesä kokonaisuudessaan tuntuu onnistumiselta. Tässä ryhmässä on pelaajia, jotka tullaan näkemään myös miesten maajoukkuepaidassa. Kiitos koko joukkueelle ja taustavoimille sitoutumisesta projektiin!

P04 maajoukkue kiittää sponsoreitaan joukkueen taipaleen mahdollistamisesta!