Ottelu päättyi Kroatian selvään voittoon 39-20 (20-10), mutta etenkin puoliaikojen alussa Suomi taisteli erinomaisesti vastaan. Koko- ja voimaero söi kuitenkin suomalaisten voimia niin, että kummankin puoliajan loppupuolella kroaatit huseerasivat kentällä isäntien ottein. Kahdeksan peliminuutin kohdalla tilanne oli vielä tasan 4-4, mutta tällöin Kroatian valmentajaguru Lino Cervarin tarkasti valitut terävät sanat saivat vauhtia joukkueeseen ja Kroatia meni menojaan ankarasti taistelleiden suomalaisten periksiantamattomasta yrityksestä huolimatta.

- Ottelun anti oli meille roppakaupalla kokemusta, analysoi Suomen päävalmentaja Tomas Westerlund. Ero maailman absoluuttiseen huippuun on täsmälleen näin suuri, mutta toivon että pelaajat pystyivät ammentamaan ottelusta sitä asennetta, jota tarvitsemme Kreikan kaatamiseen ensi sunnuntaina Vantaalla.

Suomen parhaat pelaajat keskiviikkona olivat päätä pidempen kroaattien seassa hyvin viihtynyt Jac Karlsson, joka viden maalinsa lisäksi tarjosi muutaman herkullisen syötön viivalle hämäten totaalisesti koko Kroatian puolustuksen, sekä 11 torjuntaa, mukaanlukien yhden seitsemänmetrisen, esittänyt Itävallassa seurajoukkueessa pelaava maalivahti Thomas Lindström. Lisäksi sekä Antti Valo oikealta laidalta että Ville Kangas heittäjän tontiltaan yllättivät Kroatian maalivahdit kolmesti ennakkoluulottomilla ratkaisuillaan. Positiivista oli myös se, että peräti yhdeksän pelaajaa pääsi tekemään karsinnan avausmaalinsa.

Kroatian muutaman tähtipelaajan (Balic, Dzomba, Lackovic) ollessa loukkaantumisten takia sivussa ottelun tähdeksi nousi nuori Domagoj Duvnjak, joka teki yhdekän maalia, sekä jättiläismäinen Igor Vori, joka oli varsin suuressa roolissa ensimmäisen puoliajan siinä vaiheessa, kun Kroatia kuroi ratkaisevan eron.

Suomen kokoonpano ja maalintekijät:
Jac Karlsson 5, Antti Valo 3, Ville Kangas 3, Tommi Sillanpää 3, Olle Stenius 2, Johan Skogberg 1, Robin Karlsson 1, Sebastian Johansson 1, Kristian Jansson 1, Tapio Tierala, Joona Raerinne, Ville Viljanen, Thomas Lindström (mv), Ville Nordqvist (mv).

Kroatian maalintekijät:
Domagoj Duvnjak 9, Drago Vukovic 6 , Manuel Strlek 5, Zlatko Horvat 5, Igor Vori 4, Damir Bicanic 3, Denis Buntic 3, Vedran Zrnic 2, Dalibor Anusic 2.

Ulosajot: Suomi 4x2 min, Kroatia 3x2 min

EHF:n tilastosivu
Ottelupöytäkirja
EM-karsintalohkojen ottelut ja sarjatilanteet

Lisää ottelusta:
YLE Urheilu 29.10.08
YLE Sporten 29.10.08